生平

審食其與劉邦是同鄉的好朋友，劉邦攻取沛縣，自稱「沛公」，隨即出征，將父親劉太公託付給兄劉喜和審食其。高祖二年（前205年）、漢王劉邦敗于西楚霸王項羽，丟棄妻子逃走。審食其跟從劉邦之妻呂雉（後來人稱呂后）、劉邦之父劉太公從小道逃走，遇上楚軍被俘，被項羽劫持到軍中作為人質，審食其在楚營中照顧劉太公、呂雉起居。之後、呂雉、劉太公、審食其被項羽釋放。

高祖六年（前201年），封闢陽侯。高祖八年（前199年），趙王張敖的國相貫高暗殺劉邦未遂，被人告發，趙王張敖下獄。昔年張敖所獻美人趙姬為高祖侍寢，已懷孕，也連坐下獄。她弟弟趙兼關說審食其，求呂后放了他姐姐，呂后嫉妒，不想理會，審食其也不敢盡力爭取，趙姬在獄中憤怒，生下劉長後就自殺了。高祖十二年（前195年）、燕王盧綰作亂的計劃被高祖得知，遂派審食其和御史大夫趙堯去迎盧綰，盧綰稱病不朝。

高祖死後，呂后與審食其商議說，將軍們認為先帝也只是出身平民，對先帝都不滿、不服了，怎麼可能要他們侍奉少主？所以呂后過了四天還不發喪，打算殺盡功臣將領。有人暗中轉告這些話給將軍酈商。酈商去見審食其，說：「我聽說皇帝駕崩四天，還不發喪，意思是要殺掉所有將領。如果真的如此，天下就危險了。陳平、灌嬰率十萬大軍鎮守滎陽，樊噲、周勃率二十萬大軍攻下燕地和代地，如他們聽說皇帝駕崩了，將軍們都將被殺戮，必定會聯兵回頭來攻關中。屆時大臣們在首都叛亂，諸侯們在外面造反，漢朝遲早要滅亡的了。」審食其把這些話轉告了呂后，呂后於是發喪，大赦天下。

漢惠帝七年（前188年）為典客，翌年（呂后元年）為左丞相，但他不在外朝管理政務，反而像郎中令一樣在宮內監視，官僚奏事都通過他的決裁。

呂后八年（前180年），呂后死後，審食其任太傅。誅呂安劉事變之後，再度拜相，漢文帝即位，不久，被罷免。

文帝前三年（前177年），淮南王劉長恨審食其當年沒有幫他母親伸冤，在審食其訪問淮南的時候，將審食其暗殺。審食其諡「幽侯」。兒子審平繼為闢陽侯，漢景帝2年（前155年）以謀反罪自殺。