生平

少戍邊疆，出使遼國

張叔夜出生于官宦世家，祖父張耆官拜侍郎。張叔夜少時就喜談軍事。長大後以祖蔭入仕任蘭州錄事參軍。蘭州地處當時宋朝邊境，依恃黃河天塹為固，每年冬天黃河結冰時，都要處于戒備狀態，以防羌人入侵。張叔夜認為長此以往，不是辦法，于是親自過河勘察，發現有一個叫天都的地方，是五路之間的要衝，羌人每次入侵，都先要在此地集結。張叔夜根據附近地勢，奪得天都，在天都建了一座叫做西安州的可戍守的城池，從此蘭州再也沒有羌患。

此後張叔夜擔任過襄城、陳留知縣，以及舒、海、泰三州知州。宋徽宗大觀年間中為庫部員外郎、開封府少尹。不久後又賜進士出身，遷右司員外郎。張叔夜曾出使遼國，與遼人比射箭，首先命中目標。遼人驚詫，想查看他所引的弓。張叔夜以無前例為由拒絕。出使歸來後，張叔夜畫出遼國的山川、城郭、服器、儀範等資料，上呈宋徽宗。

二落二起，剿滅宋江

大觀三年，張叔夜的弟弟張克公曾彈劾蔡京，使得蔡京被迫下台，蔡京因而與張氏結仇，並遷怒于張叔夜，暗中搜集張叔夜的過錯，將張叔夜貶為西安草場監司。數年後，張叔夜被召回京師當秘書少監，後又升至中書舍人、給事中。當時的官吏因為怠惰，所以門下省出的命令都是預先簽署職銜與姓名，之後遇事才填寫具體內容，稱為「空黃」。張叔夜極力改革這種弊端，得以升任禮部侍郎。因升遷太快，又見忌于蔡京，以徽猷閣待制身份再次到海州任知州。

宣和元年（1119年），山東爆發宋江農民起義，起義軍轉戰十郡，官軍「莫敢攖其鋒」，聲勢浩大。宣和三年（1121年）二月，宋江率軍轉戰至海州，奪取了官軍巨艦十數艘。張叔夜探知宋江帶著十餘船金銀珠寶，準備攻打海州城，便招募了近千名死忠之士，在城郊設下埋伏，又派兵輕裝前去海邊，引誘宋江軍出來交戰。同時，張叔夜又吩咐士兵潛匿在海邊，等到宋江軍上岸與誘兵對戰時，突然放火焚燒宋江的船隊。宋江軍隊的士兵看到船隻被燒，立刻沒了鬥志，這時張叔夜的伏兵殺出，宋江軍大敗，副帥被擒，宋江只好投降。後斬宋江于白虎山下，張叔夜也因此被獎為徽猷閣直學士，改任濟南府（今山東濟南）知府。當時有山東群盜突然來襲，張叔夜自忖兵力無法對敵，對下屬說：「如果束手不理而等待援兵的話，老百姓遭受的苦難就大了，應當用計謀緩住他們，拖得幾日後，就有辦法對付了。」于是拿出舊的強盜赦令，傳到郡里。強盜聽聞之後，果然開始鬆懈下來。張叔夜還邀人在譙門（建有瞭望樓的城門）宴飲，以示閒暇，並派遣官吏向強盜宣示赦令。強盜見狀遲疑不決，久久沒有決定。一天夜裡，張叔夜發兵五千，乘強盜懈怠之時發起進攻，強盜潰敗，四處逃竄。張叔夜乘勢引兵追擊，斬首數千。張叔夜因此擢升龍圖閣直學士，派任青州府知府。

靖康之難，浴血抗金

靖康改元後，金兵南下，張叔夜兩次向朝廷請求撥給他騎兵，以便與其它將領合力截斷金兵迴路，但沒有回音。之後遷到鄧州任知府。當時建三京及鄧州為都總管府，分總四道。四道置帥後，張叔夜領南道都總管。十月，金兵統帥宗翰、宗望再次進攻汴京。這時由于宰相唐恪、耿南仲已遣使與金國講和，又嚴禁將帥領兵進京，因此各路將領都不發兵援助，金軍因此得以長驅直入，兵臨汴京。宋欽宗親筆寫手札招張叔夜入京護衛。張叔夜立即組兵三萬人，令兒子伯奮率領前軍，仲熊率領後軍，自己親自統帥中軍，第二天就上路。

十一月來到京城，宋欽宗登城門檢閱，見軍容整齊。招張叔夜進城後，張叔夜向宋欽宗建議說由于金兵鋒芒正銳，希望避走襄陽以待時機。宋欽宗同意，並加封張叔夜為延康殿學士，不久後又封為資政殿學士。張叔夜與金兵大戰四日，斬對方金環貴將二人。宋欽宗遣使者到各道宣告褒獎張叔夜之事，並罷免主和的唐恪和耿南仲，而改命主戰的何、孫傅為相，但仍然沒有將領前來援助。

何、孫傅登上相位之後，馬上任用郭京為帥。郭京自稱會六甲法，可以調遣陰兵，只是需要七千七百七十七個生辰符合六甲的人。有人認為應當先試用一下郭京的六甲法再重用他，被孫傅嚴詞駁斥。對戰當日，郭京發兵出城，自己和張叔夜坐在城樓上觀看，命令其餘人一概下樓，不准窺看。金兵一攻上來，郭京軍馬上潰敗。郭京急忙對張叔夜說：「需要親自下樓作法。」于是領著親信下樓向南逃遁而去。金兵湧入城中，張叔夜只得力戰，最終不敵，京城陷落。

被俘北上，自縊死節

靖康二年（1127年）三月，金人議立異姓，以張邦昌為帝，孫傅、張叔夜及秦檜等人拒絕在勸進書上署名。張叔夜對孫傅說： 「今日之事，有死而已。」向宗翰、宗望寫信，請求立宋欽宗太子趙諶為帝，「以順民望」。宗翰、宗望大怒，而張叔夜仍舊抗爭如故，于是和拒絕勸進的人一起被勒令舉家北遷，隨徽欽二帝同行。北遷途中，張叔夜絕食抗議，只間中飲湯水。五月十五日，車隊過白溝，有人對張叔夜說，已經過了界河了（白溝是北宋和金國舊時的國界）。張叔夜驟然坐起，仰天大呼，便不再言語。第二天自縊而死，終年六十三歲。與他同行的兒子可能只有張仲熊一人，仲熊在叔夜死後隨行祭祀。後來張仲熊很可能滯留在金。

南宋紹興八年（1138年），宋金議和，張叔夜父子的遺骸得以回歸故國。船行到鄱陽湖時，遇到大風，船無法前進，只得將三人的遺骸葬于湖畔。其衣冠歸葬永豐靈鷲寺。

文學作品

在明代小說《水滸傳》中，張叔夜是濟州太守，主張安撫招降宋江等梁山好漢，並最終成功招降。清初錢彩的小說《說岳全傳》中，張叔夜是河間府節度使，兩個兒子則名為張立和張用。在兀朮領兵攻河間府時，張叔夜詐降金兵，以保全河間府，隨後被封為魯王。後來徽宗、欽宗被囚後押往金國時，張叔夜前往拜見，陳述詐降之事後拔劍自刎而死。張立和張用在父親詐降前出城迎戰金兵，相互失散，後來都歸順岳飛。

清代小說《蕩寇志》是俞萬春所作的一部站在反梁山立場上的《水滸傳》續書，作者自稱是為了「闡述水滸傳真義」。卷首便說：「當年宋江，並沒有受招安、平方臘的話，只有被張叔夜擒拿正法一句話」，書中的張叔夜形象也力圖接近正史上的描述。書中稱張叔夜是「雷聲普化天尊座下大弟子神威蕩魔真君托世」，「八尺身材，貌若天神，博覽群書，深通兵法，猿臂善射」。歷任舒州、海州、泰州知州，升到右司員外郎。以後得罪蔡京，被貶海州的事情也基本一樣。後來張叔夜在陳希真、陳麗卿父女和雲天彪、劉慧娘等人的輔佐下盡滅梁山好漢，被朝廷封為燕國公。