生平

道光二十三年癸卯科四川鄉試中式舉人，會試中式，殿試位列二甲第二十五名，賜進士出身，外派安徽以知縣任用。道光三十年（1850年）任英山縣知縣，咸豐二年（1852年）調任太平縣知縣。

咸豐三年（1853年）起，因在安徽征剿太平軍有功，屢受提拔，官至知府，並深受曾國藩器重。咸豐九年（1859年），代理安慶知府，因病回鄉調養。同治元年（1862年），經河南巡撫嚴樹森上疏推薦，重新任職。同治三年（1864年），曾國藩派其籌辦江北厘金總局（即稅務總局），期間制定《沿江收稅條例》，整頓稅務。清軍克複南京後，以道員歸兩江補用。同治四年（1865年）春，代理兩淮鹽運使，兼揚州道，任內組織在瓜州口東開鑿運河。同年3月，升安徽按察使，8月調任江寧布政使。

同治八年（1869年），李宗羲升任山西巡撫，加強黃河防務。同年冬，黃河凍結，宗羲指揮三次擊退欲過黃河的陝西回民反清軍隊。因母喪丁憂去職。同治十二年（1873年），守喪結束，擢升為兩江總督，協辦南洋大臣事務。任內加強江防，沿長江增築炮台。次年冬，因病上疏辭職。光緒十年（1884年），李宗羲病逝于家。清廷誥授光祿大夫、振威將軍、兵部尚書兼右都御史，賜祭葬。其墓在開縣城東迎仙山麓。