黃虞稷生於崇禎二年（1629年），自幼受父親黃居中影響，嗜書成癖，節衣縮食，多用在購書抄書上，千頃堂（千頃齋）即其室名。黃虞稷及其父兩世相傳，聚書六萬余卷。錢謙益因輯《列朝詩集》，曾在千頃齋借閱明代詩文集，得見前所未見之書，可想其藏書的豐富。《千頃堂書目》收錄的著述宏富，幾無所不收。康熙十八年（1684年），黃虞稷由左都御史徐元文薦入明史館，分纂《明史藝文志》，詳考有明一代典章，而《千頃堂書目》可謂《明史藝文志》之初稿，所輯之書達一萬二千餘種，比之王鴻緒版《明史藝文志》僅收入四千六百三十三種，從數量來說，多出二倍。如錢宰《臨安集》一書，《四庫全書總目提要》云：「其集《明史藝文志》、焦竑《國史經籍志》俱未著錄，則在明代行世已稀，今從《永樂大典》中採掇編排」。而《千頃堂書目》十七卷卻列有臨安十卷，此四庫館臣不察之失。

《千頃堂書目》按經、史、子、集四部分類。並設二級類目，卷一至卷三為「經部」，下分：〈易〉、〈書〉、〈詩〉、〈三禮〉、〈禮樂〉、〈春秋〉、〈孝經〉、〈論語〉、〈孟子〉、〈經解〉、〈四書〉、〈小學〉（附算學）等十二類。卷四至卷十為「史部」，下分：〈國史〉、〈正史〉、〈通史〉、〈編年〉、〈別史〉、〈霸史〉、〈史學〉、〈史鈔〉、〈地理〉、〈職官〉、〈典故〉、〈時令〉、〈食貨〉、〈儀注〉、〈政刑〉、〈傳記〉、〈譜系〉、〈簿錄〉十八類。卷十一至卷十六為「子部」，下分：〈儒〉、〈雜〉、〈農〉、〈小說〉、〈兵〉、〈天文〉、〈歷數〉、〈五行〉、〈醫〉、〈藝術〉、〈類書〉、〈釋〉、〈道〉十三卷。卷十七至卷三十二為「集部」，下分：〈別集〉、〈制誥〉、〈表奏〉、〈騷賦〉、〈總集〉、〈文史〉、〈制舉〉、〈詞曲〉八類，總計五十一類。黃虞稷善于藏書，又能讀書，精於考訂，《書目》敘錄詳瞻，於作者、書名下附錄字號、籍貫、官籍、謚號，以略論其作者生平。《四庫全書總目提要·千頃堂書目》中說：「考明一代著作者，終是以是書為可據。」

現今流傳的《千頃堂書目》的刻本，是吳興張鈞衡刻的《適園叢書》本。南京圖書館藏有八千卷樓藏舊抄本，共十四冊，另一抄本是高鴻裁辨蟫居抄本，三十二卷，二十四冊。

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