生平

方進父翟公，好學，為郡文學。少孤，家世微賤，年十二三，為汝南太守府（治所上蔡）小吏，性遲鈍，辦事不效，常遭掾史辱罵，以病歸家。誓志「當以經術進，努力為諸生學問。」後辭其後母，欲西至京師受經。母憐其幼，母親與他一起至長安求學，織履以供其讀，從博士苦讀《春秋》十餘載。「以射策甲科為郎，二三歲，舉明經，遷議郎」。漢成帝河平中，轉為博士。數年，遷朔方太守，居官不煩苛，甚有威名，調任丞相司直。永始二年（前15年），升任御史大夫，旋擢丞相，封高陵侯，號為「通明相」。為王莽視所嫉。

西漢成帝綏和二年（前7年），天文台觀測到了「熒惑守心」的天象，丞相議曹李尋上書：「應變之權，君侯所自明。往者數白，三光垂象，變動見端，山川水泉，反理視患，民人訛謠，斥事感名。三者既效，可為寒心。今提揚眉，矢貫中，狼奮角，弓且張，金歷庫，士逆度，輔湛沒，火守舍，萬歲之期，近慎朝暮。上無惻怛濟世之功，下無推讓避賢之效，欲當大位，為具臣以全身，難矣！大責日加，安得但保斥逐之戮？闔府三百餘人，唯君侯擇其中，與盡節轉凶。」皇帝信以為真。當年二月壬子（3月14日），翟方進被漢成帝賜了毒酒自殺。翟方進死後一個月，漢成帝突然暴斃。王莽後來居攝，翟方進之子翟義起兵反王莽。

星相錯誤

台灣國立清華大學黃一農教授在他的專書《名家專題精講系列—社會天文學史十講》內的其中一篇文章《中國星占學上最凶的天象──「熒惑守心」》提到，現在以電腦推算發現當年並未發生此天象，中國史籍中記載熒惑守心共二十三次，但有十七次是錯誤的。中國歷史上實際發生過的熒惑守心則共有三十八次，且在中國史籍多無記錄。

現代研究表明，導致翟方進死亡的熒惑守心並未實際發生，而是發生了「熒惑守太微, 犯東上相。」，發生記錄錯誤的原因不明，學者推斷可能是因為這兩種星象是同一類型的星占，所以把「熒惑守太微, 犯東上相。」當成了「熒惑守心」，研究認為似乎沒有人為主觀偽造天象的動機。