乘亂起家

周迪生年無載，僅從其後來稱生于530年的周敷為弟，可見其出生當不遲于530年。

周迪出身貧寒，有勇力，能挽強弩，遊獵為事。大寶元年（550年），侯景之亂時，跟隨臨川宗人周續討賊。梁臨川內史始興王蕭毅將臨川郡讓給周續，周迪招募鄉人相從，每戰勇冠三軍。不久周續部下將帥爭權作亂，殺周續，推立周迪。周迪無家世背景，怕失去眾心，交結有族望的豪族周敷，周敷因不能自固，待周迪也很恭敬，于是周迪漸漸掌握兵眾。周迪據守臨川工塘（今金溪石門鄉公塘），周敷鎮臨川故郡。豫章豪帥熊曇朗詐稱願意將女兒嫁給在巴山擁兵的陳定之子，以周迪和另一豪帥余孝頃不同意為由，誘陳定出精甲三百和土豪二十人迎親，都抓住，收其馬仗，並論價責要贖金。

梁敬帝年間，湘、郢二州刺史司空王琳據上流，留異、余孝頃、周迪等各自起兵割據，晉熙等五郡得魯悉達安撫才安定。

加官進爵

侯景之亂平定後，周迪以功被授持節、通直散騎常侍、壯武將軍、高州（今廣東陽江縣西）刺史，封臨汝（今臨川市）縣侯，邑五百戶。紹泰二年（556年），除臨川內史，不久授使持節、散騎常侍、信威將軍、衡州刺史，領臨川內史。

梁太平二年（557年）二月，平西將軍周文育討伐廣州刺史蕭勃，糧盡思退，時周迪保境坐觀成敗。周文育給周迪寫信，約為兄弟，又派長史陸山才（一作陸遷才）說服之，周迪很高興，為周文育大出糧餉。蕭勃被平定後，周迪以功加振遠將軍，遷江州刺史。曾一度扣留蕭勃鎮南長史南海太守謝嘏。十月，陳朝代梁。時熊曇朗在豫章，周迪在臨川，留異在東陽，陳寶應在晉安，彼此聯合割據。永定二年（558年）正月，周迪欲自據南川，召所部八郡守宰結盟，聲言要和王琳合作擁戴梁朝永嘉王蕭莊。陳武帝怕他生變，派黃門侍郎蕭乾厚相慰撫。時為新吳洞主的余孝頃遣沙門道林說服王琳，周迪、信武將軍高州刺史黃法氍必為後患，當先定之。于是王琳派輕車將軍樊猛、平南將軍李孝欽、平東將軍劉廣德率兵八千前去，以余孝頃總督屯臨川故郡，對周迪徵兵糧，以觀其變。五月，余孝頃在工塘聚兵二萬，築八城以逼周迪，周迪害怕求和並送兵糧。樊猛等打算結盟就回，余孝頃貪利不同意，樹柵欄圍攻周迪。七月，黃法氍、吳興太守沈恪、寧州刺史周敷、豫章太守熊曇朗合兵救周迪，攻陷余孝頃別城，劉廣德先期順流逃脫，余孝頃等棄船引兵步行逃跑，周迪使周敷率眾頓臨川故郡，截斷江口，追擊，大敗之，破其八城，擒李孝欽、樊猛、余孝頃于工塘，解送建康，其中樊猛逃回王琳處。此戰周敷功為多。周迪獲軍糧、軍械堆積如山，又俘虜人馬，都收為己有。八月，周迪以信威將軍、江州刺史為開府儀同三司，進號平南將軍，增邑一千五百戶，給鼓吹一部。

三年（559年）五月，與時任豫章內史熊曇朗、周文育、黃法氍一起攻討余孝頃子余公颺、弟弟余孝勱。周文育遣安南將軍吳明徹為水軍，配周迪運糧，親自率衆軍入象牙江，築城于金口。王琳部將曹慶下令偏將常眾愛抵抗周文育，親自攻周迪和吳明徹。周迪戰敗，棄船不知去向，周文育退守金口（江西省新建縣西南）。熊曇朗忽生異心，陰謀叛變。周文育監軍孫白象議殺熊曇朗，周文育頗猶豫。這時周迪寫信給文育，五月二十九日，文育將信轉呈給熊曇朗，熊曇朗在宴席上誅殺周文育，投降常眾愛。七月，周迪進號鎮南將軍。天嘉元年（560年）三月，周迪與周敷、黃法氍等應陳文帝召，熊曇朗據城列艦攔路，周迪等遂以兵圍之，斷絕其與王琳的聯繫，王琳兵敗，熊曇朗也部眾離心，周迪破城，虜男女萬餘口，熊本人兵敗後逃至巴山郡村中，被當地村民斬殺。周迪斬其首傳京師，盡收其眾。周文育子猛烈將軍周寶安滅熊曇朗餘部。周迪官至安南將軍。

反叛敗亡

文帝征周迪出鎮盆口，又征其子入朝，周迪觀望不至。豫章太守周敷本是周迪下屬，在破熊曇朗的戰鬥中有功，又先入朝，進號安西將軍並受賞，周迪因而不平，秘密和留異勾結。朝廷討伐留異，周迪疑懼，天嘉三年（562年）二月，舉兵響應留異，派弟弟周方興襲擊周敷，反被打敗。又派兄子偽裝成商人在船里伏兵，謀襲尋陽太守監江州事華皎于盆城，事發，其兵被華皎所擒，船隻也被其所獲。東昌縣人修行師響應周迪，率兵攻廬陵太守陸子隆，被陸子隆設伏擊敗投降。

朝議以為侍中征北大將軍侯安都可討周迪，但三月，陳文帝卻以安右將軍吳明徹為江州刺史，領豫章太守，都督眾軍，與黃法氍、周敷、華皎、魯悉達弟鎮北將軍北新蔡太守魯廣達、都督、郢州刺史章昭達等討周迪，並赦周迪治下南川士民。黃法氍討周迪于工塘。九月，諸軍兵臨臨川，不克。周迪請降，文帝又派弟弟安成王陳頊督諸軍招納之，四年（563年）正月，周迪潰敗，棄城逃到晉安依附可能和他互為親家的陳寶應，陳朝軍隊攻陷臨川，文帝從子吳州刺史陳詳從另一條路襲周迪于濡城別營，得周迪妻兒後回本鎮，周敷擒周方興及眾渠帥。陳寶應以兵助周迪，留異也派次子留忠臣隨之。三月，陳朝詔贈因討周迪而身亡的將士。九月，陳寶應、周迪聯合越東興嶺寇臨川，文帝派時任護軍將軍的章昭達為都督率陸子隆、周敷等討之，十一月，周迪大敗，黨羽多被擒，本人逃入山谷。

侯景之亂時，百姓多為盜，只有周迪不擾民，治下秩序井然。周迪性質樸，不事威儀，冬天短身布袍，夏天紫紗襪腹，在家常光腳，雖然外有衛兵，內有女伎，卻衣著樸素旁若無人。周迪輕財好施，施捨也平均，雖然不善言辭，但有信義，臨川人都感激他，都藏匿他，即使遭到殺戮，也不出賣他的下落。

章昭達與陳寶應對峙于建安，五年（564年）十月，周迪再出東興嶺，宣城太守錢肅以東興降；周迪又在南城敗殺受命為都督的陳詳及文帝從子虔化侯陳訬、陳留太守張遂，遂複振，又在定川縣與時任南豫州刺史率部來討的周敷敘兄弟之情，騙他說自己表示願意服罪還朝，趁結盟之時在壇上殺死了周敷。

六年（565年）七月，周迪被文帝派都督程靈洗自鄱陽別道攻敗，又與十餘人逃入山洞。後來派人偷偷去臨川郡市場買魚，此人因腳痛在本地人家裡住宿，被宿主出賣給臨川太守駱文牙而被捕，駱文牙命他擒周迪，于是派心腹勇士隨之回山，由此人誘周迪出獵，勇士伏在路邊斬殺之，傳首建康，梟首朱雀航三日。

平定周迪，黃法氍功居多，被征為使持節、散騎常侍、都督南徐州諸軍事、鎮北大將軍、南徐州刺史、儀同三司。南丹陽太守戴僧朔也平定周迪有功。陸子隆以功最多，遷假節、督武州諸軍事。

陳宣帝太建二年（570年），詔收斂討周迪以來戰死者，送棺槨還本鄉，並治療因這些戰事受傷未愈者。五年（573年）又將周迪等的首級還給其親屬，以示寬大。

評價

• 《陳書》史臣曰：昔張耳、陳餘自同于至戚，周敷、周迪亦誓等暱親，尋鋒刃而誅殘，斯甚夫胡越矣。讎隙因于勢利，何其鄙歟！

• 徐儉：呂嘉之事，誠當已遠，將軍（指廣州刺史歐陽紇）獨不見周迪、陳寶應乎？轉禍為福，未為晚也。

• 《南史》論曰：熊曇朗、周迪、留異、陳寶應等，雖逢興運，未改迷塗，志在亂常，自致夷戮，亦其宜矣。

• 周迪被當地人稱為「周迪王」。