生平

五代祖為顏之推，北齊黃門侍郎、修文館學士。齊亡入周，始家關內，遂為長安人焉。曾伯祖為顏師古，唐貞觀年間秘書監，自有傳。曾祖顏勤禮，崇文館學士。祖父顏昭甫，曹王侍讀。父親顏元孫，垂拱初年登進士第，考功員外郎劉奇榜其詞策，文瑰俊拔，多士聳觀。歷任長安尉、太子舍人、濠州刺史卒。

與堂弟顏真卿同為顏師古五代孫，以文儒世家。

顏杲卿，以廕生受官，個性剛直。在開元年間，出為魏州錄事參軍、遂州司法參軍，振舉綱目，政績第一。天寶14年，遷范陽戶曹參軍，安祿山聞其名，上表為營田判官，出為常山太守。時安祿山為河北、河東採訪使，常山在其部內。同年十一月，安祿山舉范陽之兵詣闕。十二月十二日，攻陷東都。顏杲卿憂慮逆賊打到潼關，恐危及宗社。此時從弟顏真卿為平原太守，初聞安祿山叛變。顏真卿乃遣使告訴顏杲卿，相與起義兵，掎角斷賊歸路，以紓西寇之勢。

天寶十四載（755年），安史之亂時，杲卿和兒子季明守常山郡（河北省正定縣西南），任太守，顏真卿守平原郡，設計殺安祿山部將李欽湊，擒高邈、何千年。河北有十七郡響應。這迫使已經推進到陝虢之間（今三門峽和靈寶之間）的安祿山軍隊回撤，命令史思明率軍渡河進攻。

天寶十五載（756年），安祿山叛軍圍攻常山，安祿山俘虜顏季明，藉此逼迫顏杲卿投降，但顏杲卿不肯屈服，還大罵安祿山，季明被斬。不久城為史思明所破，顏杲卿被押到洛陽，見到安祿山，安祿山怒曰：「吾拔擢你太守，為何負我而造反？」顏杲卿張大眼罵曰：「汝營州牧羊羯奴耳，竊荷恩寵，天子負汝何事，而乃反乎？我世唐臣，守忠義，恨不斬汝以謝上，從從爾反耶？」安祿山不勝忿，縛之往天津橋柱，節解以肉啖之，罵聲不絕，賊鉤斷其舌，曰：「復能罵否？」杲卿含胡而絕，年六十五。

身後

顏杲卿死後，因楊國忠聽信張通幽的讒言，沒有褒贈。顏真卿向唐肅宗哭訴此事，唐肅宗轉訴唐玄宗，唐玄宗杖殺張通幽。

李光弼、郭子儀收復常山，救出杲卿、履謙二家親屬數百人於獄，厚給遺，令行喪。

乾元元年（758年），追贈太子太保，謚曰忠節，封其妻崔清河郡夫人，以其子顏威明為太僕丞。

顏杲卿的兒子顏泉明免于一死，在洛陽將父親和他下屬袁履謙的尸體收斂。

乾元元年五月，帝詔曰：「故衛尉卿、兼御史中丞、恆州刺史顏杲卿，任彼專城，誌梟狂虜，艱難之際，忠義在心。憤群兇而慷慨，臨大節而奮發，遂擒元惡，成此茂勛。屬胡虜憑陵，流毒方熾，孤城力屈，見陷寇讎，身歿名存，實彰忠烈。夫仁者有勇，驗之於臨難；臣之報國，義存於捐軀。嘉其死節之誠，未備飾終之禮，可贈太子太保。」

其他

1.文天祥的《正氣歌》中的「為顏常山舌」指的就是顏杲卿被俘虜後怒罵安祿山之事。

2.唐肅宗乾元元年（758年），顏真卿（顏杲卿弟）命人至河北尋得顏杲卿子顏季明頭顱後，揮淚寫下《祭姪文稿》。真跡現藏於臺北國立故宮博物院，被譽為「天下三大行書字帖」之一。

注釋