武則天建立武周，封武懿宗司農卿，爵為河內郡王。歷懷州、洛州刺史。審理劉思禮之案時，誣殺宰相李元素、孫元亨等36家數千人。他的殘酷甚至比周興、來俊臣更甚之。神功元年，契丹孫萬榮大敗王孝傑之兵，武懿宗為神兵道大總管討伐契丹，婁師德、沙吒忠義並為總管，兵馬二十萬，到達趙州。武懿宗聽說契丹兵至，害怕想棄軍逃走，有人勸他：「契丹賊雖眾，無輜載，以劫掠為目的，若按兵以逸待勞，攻擊他的歸途，可成大功。」武懿宗不採納，退保相州，契丹遂進屠趙州。後來孫萬榮死，武懿宗再與婁師德安撫河北，有人從契丹軍中逃歸，全被他殺死，先剔取膽，再殺死。開始孫萬榮德別帥何阿小攻陷冀州，殺人不留，武懿宗的殘暴與他相似，所以號稱「兩何」，百姓說：「唯此兩何，殺人最多。」張元一有《嘲武懿宗》詩：「長弓短度箭，蜀馬臨階騙。去賊七百里，隈牆獨自戰。忽然逢著賊，騎豬向南趣。」其中，豬又稱「豕」，諧音「屎」，指武懿宗遇敵後嚇得拉屎。

神龍初年，唐中宗複闢李唐，由郡王降為耿國公，遷太子詹事，懷州刺史。神龍二年六月十八日，在長安死去。有子武履貞等八人。

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