作者與爭論

嵇含字君道，是「竹林七賢」之一的嵇康之孫。嵇含好學能文，其所作之賦中可見他對草木煉丹有所涉獵。嵇含曾在襄陽為官，後來被任命為廣州刺史，但尚未到任就被害。《隋書》、《新唐書》中都著錄有《嵇含集》十卷，但未列出《南方草木狀》書名。《藝文類聚》中首次提到了《南方草木狀》書名，但未寫明作者，直到南宋的尤袤，才在《遂初堂書目》稱《南方草木狀》為嵇含所作。

此書最早的刊本為南宋《百川學海》本。紀昀在《四庫全書提要》中認為此書應為唐朝之前的著作，應為嵇含所作。而到了清末的文廷式開始，研究者發現比尤袤早的鄭樵等人在引用《南方草木狀》時提到的文字在《百川學海》版本中不存在；而今本《南方草木狀》中的一些記載與葛洪、段公路等人的記載相悖，于是懷疑現在流行的版本為南宋人拼湊偽托而成。

內容介紹

《南方草木狀》全書三卷，上卷收載甘蕉、蒲葵和空心菜等草類29種、中卷收載沉香、水松、刺桐等木類28種、下卷收載檳榔、椰子等果類17種和竹類6種，共植物80種。大多是生于當時的番禺、南海、合浦、林邑、以及南越交趾地區的熱帶或亞熱帶植物。對每種植物的記述詳略不一，各有側重，一般是介紹其形態、生態、功用、產地和有關的歷史掌故。

《南方草木狀》是最早的嶺南植物志。書中關于植物產地和引種歷史的記載，書中所見在浮葦筏上種蕹菜的方法，是世界上有關水面栽培（無土栽培）蔬菜的最早記載。利用黃猄蟻防治柑桔害蟲，則是世界上對于生物防治的最早記錄，在閩粵一帶果農中沿用至今。此外，尚有一些內容，不見于其他早期文獻，應屬本書的原始記載，也值得研究。

商務印書館根據《百川學海》版排印，收入《叢書集成》內，于1939年12月出版。1955年商務印書館排印本附上了上海歷史文獻圖書館珍藏的《南方草木狀圖》60幅。1991年中科院昆明植物所編著《南方草木狀考補》。1992年中國農業出版社出版張宗子的《嵇含文輯注》。