家世

先世居山西大同，後徙于山西忻州。

生平

明萬曆三十五年丁未（1607年）閏六月十九日，傅青主出生，父親傅之謨、祖父傅霖。六歲喜歡吃黃精，不吃飯，家人強迫他吃飯。15歲時從童子試中脫穎而出。27歲入山西地區的最高學府三立書院。1636年山西提學袁繼咸被誣告，傅山領頭奔走組織學生運動，使其得以翻案。

崇禎十七年（1644年）正月流賊李自成從西安東征北京途徑山西。東閣大學士曲沃人李建泰自請提兵督師山西，而且聘請傅青主和另一位山西名士韓霖為「軍前贊畫」。傅青主編造了「馬在門內（闖）難行走，今年又是弼馬溫（當年是猴年）」的童謠穩定民心。李自成軍隊占領曲沃後李建泰退到保定。二月大順軍攻克太原。三月攻入北京，是為甲申之變，明朝滅亡。傅青主在《甲申守歲》中寫出「三十八歲盡可死，棲棲不死複何年」的詩句。

四月吳三桂引清兵入關。五月傅青主潛回太原，帶母親和兒子逃到壽陽縣。拜壽陽縣五峰山的還陽子郭靜中為師，出家為道士，道號真山，以避剃髮令。搬家到太原陽曲縣東黃水鎮。因為他認為清朝是外國，于是自稱僑黃、僑松。由於他經常穿著紅色外衣，人稱「朱衣道人」。

順治六年（1649年）大同從明降大順複降清的總兵姜瓖起義反清，傅青主的兩個同學王如金、薛宗周參加「交山軍」進軍太原，在晉祠與清兵交戰數日，被殺，傅青主撰《汾二子傳》文紀念。

順治十一年（1654年），傅青主因宋謙供出其曾接受南明的任命而入獄，稱「甲午朱衣道人案」。被拷打。絕食九日，好友陳謐、戴廷拭、白居實、張天斗、木公、魏一鰲、古度等人多方營救，傅山的母親說：「道人兒自然當有今日事，即死亦分，不必救也。」出獄後又去南方雲遊。歸來後隱居太原府崛圍寺（位于今太原市西北20公里）。取「它山之石可以攻玉」之意，號公它、公之它。

康熙年間清聖祖下詔舉行博學鴻儒科舉考試，傅青主不就，於是自稱病重，但依然被官吏找人把他連著床扛著，直接北上，到達離北京三十里的地方，他以死相逼，就是不願意去考試。由於他了解醫術，故意服食過量大黃造成腹瀉以逃避，魏象樞請康熙帝免除傅青主的考試，康熙同意，並直接授予傅青主中書舍人的官職，馮溥要求傅青主去謝恩，又派人用轎子把他抬到午門，傅青主痛哭，趴在地上不願起來，魏象樞就說，這樣也算是謝恩了，於是傅青主得以歸家，並繼續自稱道士，一生都拒絕與清朝合作、終老林泉。

閻錫山則記錄了一則野史，他說一開始官吏來召傅青主時，傅青主不但不受徵召，還消遣皇帝說：「博學鴻儒不如清歌妙舞」，並找來美女唱歌跳舞。

康熙廿三年（1684年），六月十二日卒，年78歲。傅山墓位於太原市尖草坪區柴村鎮呼延村西的崛圍山。

紀念

傅青主與顧炎武、黃宗羲、王夫之、李顒、顏元一起被梁啓超稱為「清初六大師」。

山西名食「頭腦」是傅山為母親配製的滋補食品。

梁羽生的武俠小說《七劍下天山》中傅青主被描述為七劍之首，武功卓絕。2005年徐克導演的電影《七劍》，劉家良飾俠醫傅青主。

1917年民國政府在太原建「傅公祠」，山西督軍閻錫山題寫了「塵表孤蹤」的牌匾，並作《傅公祠記》一文以紀念之。1950年代建傅山碑林公園。後來太原晉祠的同樂亭改建為傅山紀念館。

理論

傅青主提出了「四寧四毋」的書法理論，對後世書風產生了一定的影響，是指「寧拙毋巧，寧醜毋媚，寧支離毋輕滑，寧真率毋安排。」

• 「寧拙毋巧」：寧可字寫得笨拙一些，也不去追求精細機巧。

• 「寧醜毋媚」：寫的字寧可看起來顯得醜陋不工，也不表現庸俗柔媚之態。

• 「寧支離毋輕滑」：寧可顯得參差不齊，也不墜入輕桃浮滑一途。

• 「寧直率毋安排」：寧可信筆直書，而不去造作修飾。「直率」即是自然天趣，不賣弄技巧，不露人工斧鑿之痕。

• 「作字先作人，人奇字自古」

• 「綱常叛周孔，筆墨不可補」：做人背離了周公、孔子之道，書法上也不能通過技巧加以挽回了。

著作

• 哲學作品：

　• 《霜紅龕集》

• 醫學作品：

　• 《女科》是臨床實用價值頗高的中醫婦科典籍之一，很常為後代醫師臨証所應用。

　• 《青囊秘決》

　• 《男科》

• 武學作品：

　• 《傅氏拳譜》

• 書法作品：

　• 《傅青主先生草稿真跡》2003年敦煌文藝出版社出版，薄一波題詞、啟功題寫書名。