生平

出家為僧

姚廣孝生於醫生世家，十四歲剃髮為僧，先後學習天台、密教，最後改宗禪門，修持臨濟宗，法名道衍，號獨庵，人稱獨庵道衍禪師，並拜道士席應真為師，得其陰陽、占卜之術。道衍曾經在嵩山寺遊學，袁珙說他：「怎有這麼特異的僧人！眼眶三角形，體態像病虎一般，天性必然嗜好殺戮，是劉秉忠一樣的人物！」道衍聽後反而大喜。

助燕奪位

洪武年間中期，朱元璋下詔命精通儒學經書的僧侶入考禮部，道衍沒有被授官，朱元璋賜袈裟送還。洪武十五年，高皇后駕崩，明太祖選高僧侍奉各親王，為其誦經薦福。道衍被其朋友宗泐舉薦。道衍在選拔的會場上與燕王朱棣相談甚歡，請求入燕，朱棣同意，于是抵達北平，擔任慶壽寺住持，時常出入王府，行跡非常秘密，經常與朱棣密語。

朱元璋死後，明惠帝剛即位後就開始大範圍的削藩行動。周王、湘王、齊王、代王及岷王紛紛獲罪、或被罷黜為庶人、或被迫自殺，情勢險峻。道衍于是密勸朱棣起事。朱棣說：「民心都支持他們朝廷，我們能怎麼辦呢？」道衍曰：「臣只知天道而已，何必討論甚麼民心！」于是朱棣漸漸下決心，並私下選派軍官，勾結部隊，並招募勇敢異能的人。道衍並在燕王宮道中訓練部隊，並在地下修建地穴，以厚牆環繞，周圍養雞鴨等動物，以掩蓋地下的修建兵器活動的噪音。建文元年六月，燕府護衛百戶倪諒告變，逮官校于諒、周鐸等伏誅。兵部尚書齊泰命令北平都指揮張信逮捕朱棣，然而張信卻把此命告訴朱棣，朱棣于是決定起兵。當時正遇到暴雨臨近，簷瓦墮地，朱棣色變。道衍說道：「這是祥兆。飛龍在天，一定有風雨跟隨。瓦片掉下了，將要改用皇帝那黃色的瓦了。」之後燕兵起義，以誅殺齊泰、黃子澄為名，號稱其眾為「靖難之師」。而道衍則在北平輔助世子朱高熾進行防守。

同年十月，朱棣襲擊大寧的時候，李景隆乘間圍燕京北平。道衍則善于堅守，抵抗中央軍的數次攻擊，並也夜間派遣壯士偷襲。後燕軍回援，內外夾擊獲得大勝。李景隆、平安等先後戰敗逃撤。朱棣則圍困鐵鉉防守的濟南城長達三月之久仍不克。道衍寫信勸道：「部隊疲勞了，請班師回北平。」朱棣于是返回。此後遭盛庸軍截擊，在東昌之戰時燕軍大敗，張玉被殺，再次返京。此時，朱棣打算進行稍微休整，而道衍則堅持積極備戰，並進一步招募勇士，擊敗盛庸且破房昭的西水寨。此時，道衍對朱棣說：「不要再攻下城池了，而應當迅速進攻京師。京師力量單弱，一舉之下必然能攻下。」朱棣聽從了他的意見，並接連在淝水、靈璧擊敗中央軍，並渡過長江進入京師金陵。朱棣在燕王府時，接觸來往都是軍人，而唯獨道衍是定策起兵的。當朱棣在山東、河北轉戰時，其部隊進退、戰機等都由道衍決定。道衍從未臨戰指揮過，但是朱棣攻下南京後，論功道衍為第一。

輔治天下

在朱棣攻南京時，曾勸朱棣：「破城那天，方孝孺一定不肯投降，但請不要殺他，如果殺了他，天下『讀書種子』（比喻世代讀書的人）就滅絕了。」，但是因為方的不屈，朱棣盛怒之下還是將方滅族。朱棣攻占南京後，即位稱帝，授道衍為僧錄司左善世。永樂二年四月，拜為資善大夫、太子少師。後恢復其姚姓，並賜名廣孝，贈祖父如其官。明成祖與其交談時，稱其少師的官名，而不叫名字，表示敬意。朱棣又命其蓄髮還俗，道衍不肯。朱棣又賜房屋與宮女給他，道衍都不接受。道衍則住在佛寺中，穿官服入朝議事，退朝後一樣繼續穿袈裟。之後，出巡賑災蘇、湖等地，在抵達長洲的時候，把自己獲賜的銀兩跟布料都送給宗族與同鄉。

朱棣即位後，廣孝收鄭和為菩薩戒弟子，法號福吉祥。此外，廣孝還擔任監修、主持重修《明太祖實錄》；並與解縉等人修纂《永樂大典》，書成後得到明成祖的褒美。朱棣在北京、南京往來，以及北伐時，廣孝皆留在南京輔助太子。永樂五年，皇太孫出閣就學，廣孝擔任侍讀說書。

晚年行跡

姚廣孝到晚年後，著《道餘錄》，專詆程朱理學，引起當時人們的鄙夷。當其回鄉省親訪友，至長洲拜訪其姐，但姐姐閉而不見；訪其友王賓，王賓跑走，遠遠喊著：「和尚錯了啊，和尚錯了啊。」於是姚廣孝又跑去見其姐，姐姐又罵他。廣孝體會到了眾叛親離的滋味，為之惘然。

永樂十六年（1418年）三月，姚廣孝已經有八十四歲高齡，病重不能上朝，仍然在慶壽寺居住。明成祖駕車臨視，相談甚歡，並賜金睡壺。臨死前的姚廣孝請求明成祖，釋放禁錮已久的建文帝主錄僧溥洽和尚，明成祖答應了他。姚廣孝頓首感謝，之後不久去世。

身後

同月十八日，姚廣孝病逝慶壽寺。朱棣聽聞後，輟朝二日，並以僧禮下葬，百官弔唁者眾多。此後追贈為推誠輔國協謀宣力文臣、特進榮祿大夫、上柱國、榮國公，謚恭靖。賜葬房山縣東北；朱棣親自為其制神道碑記錄其功。

永樂二十二年，對姚廣孝極為尊重的朱棣在北征途中死于榆木川，太子朱高熾繼位，是為仁宗。姚廣孝曾在「靖難之役」中輔佐為世子的朱高熾堅守北平，後來又實任太子少師之職，輔佐太子朱高熾留守南京監國，朱高熾對姚廣孝也是滿懷崇敬之情的。朱高熾繼位為帝後，再次對姚廣孝給予表彰。洪熙元年三月二十日為姚廣孝去世七周年紀念日，朱高熾親自撰寫祭文，遣其嗣子姚繼致祭，盛讚姚廣孝有功于朝，于皇帝朱棣「相與合德協謀，定大難，成大功」，又說「朕皇考太宗文皇帝以大聖之德順天應人，再安社稷，弘靖海宇，茂建太平，亦皆賴卿等同心同力，以輔成大業」，于是援「古今通規」，「生則同其富貴，歿則陪其祀享」，複加贈姚廣孝「少師散官勳爵，謚號悉如舊」，並特命將姚廣孝配享明太宗廟庭。配享廟庭，應是姚廣孝作為朱棣謀臣的最大榮譽。通觀明太祖，太宗開國兩朝配享太廟名單中，十六位功勳自中山王徐達以下，皆為出生入死的武臣。以文臣位列功臣配享之次者，僅有姚廣孝一人。由此可見姚廣孝在明初的特殊地位。

洪熙元年，加贈少師，配享成祖廟庭。嘉靖九年，明世宗表示：「姚廣孝輔佐成祖取得天下，雖說是功勞英烈都具備，但是畢竟是個出家人，與功臣們一起配享太廟，對歷代先帝有所不尊。」于是尚書李時偕大學士張璁、桂萼等議請移祀大興隆寺，由太常寺每年於春、秋兩次致祭，後得到明世宗批准。

著作

影視作品

電視劇

• 1996年台灣華視單元劇劉伯溫傳奇由楊懷民飾演

• 2009年中國電視劇《鄭和下西洋》,由演員杜雨露飾演。

• 2011年香港無線電視劇《洪武三十二》,由演員劉江飾演。

• 2019年底中國電視劇《大明風華》,由演員李昊翰飾演。

注釋