生平

祖先本高姓，過繼到陳姓。康熙二十四年，登進士一甲第二名（榜眼），授翰林院編修，入直南書房。當時左都御史郭琇彈劾高士奇，牽連到陳元龍，稱其與高士奇聯宗，結為叔姪，招納賄賂，康熙帝就要罷免陳元龍與高士奇。高士奇的年齡與官職都在陳元龍之上，陳元龍上疏奏辯：「臣家本來就出自於高姓，族譜明明白白記著。如果說臣要去交結高士奇，為甚麼反而是高士奇稱臣為叔父？」此後事情得到清白，命其恢復職位，此後累升至侍讀學士。

康熙四十二年，再升為詹事府詹事，因父親生病而乞養歸。此後授翰林院掌院學士。康熙五十年，升任吏部侍郎，後授廣西巡撫。當時廣東歉收，廣西米價高，其派遣官員抵達湖南去買米平價。康熙五十四年，修建興安陡河閘，保護兩廣地區運輸。此後在省城擴養濟院，立義學，創育嬰堂，建倉貯穀。

康熙五十七年，升任工部尚書。康熙六十年，調任禮部尚書。雍正帝繼位後，命其守護景陵。雍正七年，與左都御史尹泰同授額外大學士，尋授文淵閣大學士，兼禮部尚書。後因廣西公費虧空等事，免除文淵閣大學士職位。雍正十一年，以老乞休，加太子太傅致仕，令其子編修陳邦直歸侍養。乾隆元年去世，賜祭葬，諡文簡。