生平

道光年間

寶鋆為道光十八年（1838年）進士，授禮部主事，擢中允。三次升遷至侍讀學士。

咸豐年間

咸豐二年（1852年），太平軍進入湖廣，寶鋆上疏請求鄰近各省力行堅壁清野之策。咸豐四年（1854年），第十三賽音諾顏汗車林多爾濟去世，寶鋆受命前往賽音諾顏部賜奠，謝絕蒙古人贈送的財物，受到蒙古人尊敬。回朝後升任內閣學士。咸豐五年（1855年），調任禮部右侍郎，兼正紅旗蒙古副都統，再調戶部。咸豐八年（1858年），主持浙江鄉試時，因擴大錄取名額增錄官生一名而違反規章制度，被降一級留任，咸豐帝下諭說：「寶鋆向來以果敢自命，也是同樣顧及私情。」特別嚴厲斥責。

咸豐十年（1860年），奉命赴天津驗收海運漕糧，又前往通州檢查，屢次上疏請求制定杜絕弊端的章程，並彈劾監督貽誤，咸豐帝批准。之後，任總管內務府大臣。時逢第二次鴉片戰爭，英法聯軍入侵北京，咸豐帝逃往熱河，命提庫銀二十萬兩，修葺行宮。寶鋆認為國用方亟，堅持反對。咸豐帝大怒，準備嚴譴，適逢寶鋆管轄之三山皇家園林被英法聯軍劫掠，咸豐帝降詔深切譴責，降五品頂戴。一個月後，因寶鋆巡防北京勞苦，而官複原職，再兼任鑲紅旗護軍統領，又兼署正紅旗漢軍都統、左翼前鋒統領。咸豐十一年（1861年），咸豐帝崩於熱河，同治帝回京，寶鋆以戶部右侍郎在軍機大臣上行走，旋兼總理各國事務衙門大臣。

同治年間

同治元年（1862年），寶鋆轉任戶部左侍郎，不久，升任戶部尚書。同治二年（1863年），寶鋆上奏彈劾壽莊公主府首領太監張玉蒼出言無忌，張玉蒼最終被依法處置。同治三年（1864年），慈禧、慈安兩宮皇太后命大臣輪班進講《治平寶鑑》，寶鋆參與其中。清軍攻克天京後，寶鋆因輔佐之功，加太子少保，受賜花翎。同治四年（1865年），受命佩帶內務府印鑰。隨後以中樞事務繁多，請求解除內務府大臣職務，兩宮皇太后批准。

自清政府設立總理各國事務衙門後，開始設置同文館，學習西學，招來非議。同治六年（1867年），都察院代奏職員楊廷熙上書請求裁撤同文館，奏疏稱恭親王奕訢及寶鋆等等人專擅挾持，於是寶鋆同恭親王請求罷值軍機聽候查辦，兩宮皇太后溫詔慰留。同治七年（1868年），直隸東部捻軍肅清，加軍功二級。同治十一年，調任吏部尚書。同治帝親政後，加太子太保。同治十二年（1873年），兼翰林院掌院學士，以吏部尚書協辦大學士。隨後調任兵部尚書，擔任體仁閣大學士，管理吏部。

光緒年間

光緒三年（1877年），寶鋆晉武英殿大學士。光緒四年（1878年），新疆平定，一併予以優敘。自文祥死後，議論益紛，編修何金壽因旱災彈劾中樞大臣沒有盡忠職守，請求加以訓責，兩宮皇太后下詔斥責恭親王、寶鋆等人目睹時局艱難，卻毫無補救，予以革職，加恩改為留任。光緒五年（1879年），晉太子太傅。又因《清穆宗實錄》完成，將其子景灃提升為郎中，侄子景星 (清朝)賜舉人。光緒七年（1881年），詹事府庶子陳寶琛以星變上奏，專門彈劾寶鋆 ，請求仿效漢朝因災異免除三公舊例，立即將其罷免，慈禧太后沒有同意。

光緒十年（1884年）三月，軍機大臣自恭親王以下同日斥罷，慈禧太后下詔說：「寶鋆入直最久，責備宜嚴，姑念年老，特錄前勞，全其末路，以原品休致。」光緒十二年（1886年），慈禧太后懿旨加恩，寶鋆改以大學士退休，享受一半俸祿。寶鋆退休後，不時同恭親王在西山遊覽唱和。光緒十七年（1891年）逝世，光緒帝下詔讚揚他「忠清亮直，練達老成」，追贈太保，諡文靖，入祀賢良祠。朝廷提升其子景灃為四品京堂，賜其孫蔭桓為舉人，並派遣貝勒載瀅祭奠。

家庭

• 族兄麟魁，道光六年（1826）進士，兵部尚書。

• 妻瓜爾佳氏、碧魯氏。

• 養子景灃 (字東甫)，累官內務府大臣，著有《寶文靖公鋆行述》。

• 女兒伯蘭（母瓜爾佳氏），嫁光緒丁酉拔貢、內務府正黃旗滿洲葉赫顏札氏（顏札氏）毓廉（字清臣），著有《清谿草稿詩集》；毓廉祖父祥紱（字履泰），道光丙戌科進士，著有《守約齋文集》六卷 、《家祭條例》二卷。

• 堂侄景星 (清朝)，科舉人，任湖北巡撫、福州將軍。