李曇少年時為孤兒，繼母待他嚴酷，李曇事奉他更加謹慎，被鄉里所稱道效法。延熹二年（159年），尚書令陳蕃、僕射胡廣等上疏推薦豫章徐稚、彭城姜肱、汝南袁閎、京兆韋著、潁川李曇，說他們德行純備，能修德勵行。漢桓帝以安車徵召，李曇沒有應征。在家養親行道，終身不仕，終于家中。