Biography

Early life

Liu Zongyuan was born in 773. His courtesy name was Zihou.

Civil service career

Liu Zongyuan's civil service career was initially successful; but, in 805, he fell out of favour with the imperial government because of his association with a failed reformist movement. He was exiled first to Yongzhou, Hunan, and then to Liuzhou, Guangxi, where he eventually became the city Governor. A park and temple in Liuzhou is dedicated to his memory. His exile allowed his literary career to flourish: he produced poems, fables, reflective travelogues and essays synthesizing elements of Confucianism, Taoism and Buddhism.

Death

He died in 819.

Works

Liu's best-known travel pieces are the Eight Records of Excursions in Yongzhou (永州八遊記). Around 180 of his poems are extant, of which five have been collected in the anthology Three Hundred Tang Poems. Some of his works celebrate his freedom from office, while others mourn his banishment.

One of his most famous poems is "Jiangxue" (江雪), sometimes translated into English as "Winter Snow" or "River Snow": this poem has been an inspiration to many works of Chinese painting.

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Liu Zongyuan wrote Fei Guoyu (T: 非國語, S: 非国语, Argument against the Harangues of the Various States), a criticism of Guoyu. In response, Liu Zhang (劉 章, circa 1095–1177); Jiang Duanli (T: 江端禮, S: 江端礼); and Yu Pan (虞 槃 fl. 1300), Yu Ji's (虞 集, 1272–1348) younger brother, wrote texts titled Fei Fei Guoyu T: 非非國語, S: 非非国语; Argument against the Argument against the Harangues of the Various States) in opposition to Liu Zongyuan's essay.

家族背景

柳宗元祖籍河東郡，河東柳氏與河東薛氏、河東裴氏並稱「河東三著姓」，祖上世代為官，七世祖柳慶為西魏侍中，封平齊縣公。柳宗元的堂高伯祖柳奭曾官居宰相，反抗武后而死高宗朝。曾祖父柳從俗、祖父柳察躬都做過縣令。其父柳鎮曾任侍御史等職。柳宗元的母親出自范陽盧氏北祖帝師房，連續五代祖先都是大儒。柳宗元沒有親兄弟，只有兩個姐姐。

• 十五世祖柳軌，晉吏部尚書。

• 十四世祖柳景猷，晉侍中。

• 十三世祖柳耆，號「西眷」。

• 十二世祖柳恭，河東太守。逢晉永嘉之亂，避地汝潁之間，世仕南朝宋、齊，因家南土。

• 十一世祖

• 十世祖

• 九世祖柳緝，安豐、宋安二郡太守。

• 八世祖柳僧習，北魏景明元年（500年）與豫州刺史裴叔業據城投魏，歷任北地、潁川二郡太守、雍州司馬、方輿子。

• 七世祖柳慶，字更興，西魏侍中、左右僕射，後周萬宜二州刺史、京兆尹、大塚宰、平齊公，謚曰景。

• 六世祖柳旦，字匡德，隋黃門侍郎、新城縣公。

• 五世祖柳楷，殿中丞、濟房二州刺史。

• 高祖柳子夏，閬州長史。

• 曾祖柳從俗，清池令。夫人河南長孫氏，洺水縣令長孫思一次女。

• 祖父柳察躬，德清令。

• 父親柳鎮，侍御史。

生平

早期

唐代宗大曆八年（773年）柳宗元生出生于京城長安。建中四年（783年），柳鎮調任閿鄉（今河南省靈寶市）縣令，柳宗元隨父來到河南。784年，柳宗元又隨父親來到湖北夏口（今武昌西）。785年，柳宗元又隨父親來到長沙，13歲的柳宗元與禮部、兵部郎中楊憑之女訂婚。

792年，柳宗元被選為鄉貢，得以參加進士科考試。793年，21歲的柳宗元進士及第，名聲大振。不久，柳宗元的父親柳鎮去世，柳宗元在家守喪。796年，柳宗元被安排到秘書省任校書郎，同年，與楊憑的女兒結婚。798年，26歲的柳宗元在博學宏詞科考試上榜，授集賢殿書院正字（官階從九品上）。同年柳宗元妻子楊氏因足疾過世。

柳宗元年紀輕輕便接連及第，外加文採極佳，在當時被譽為超級天才，使柳宗元聲名大噪，官運一路扶搖直上。

801年，柳宗元被任命為藍田尉（正六品）。803年閏十月，柳宗元被調回長安，任監察御史。這個職位使得柳宗元可以結識官場上層人物，如帝師王叔文等。

永貞革新期間

貞元二十一年（805年）正月二十六日，唐德宗崩，唐順宗李誦即位，改元永貞。順宗即位後重用王伾、王叔文等人。柳宗元由于與王叔文等政見相同，也被提拔為禮部員外郎，掌管禮儀、享祭和貢舉。

由于順宗在即位前就中風，不能親理朝政，因此由王叔文主理朝政，並積極推行革新，採取了一系列的改革措施，史稱永貞革新。主要採取的革新措施為削弱藩鎮勢力，加強中央的權力；貶斥貪官污吏、整頓稅收，廢除地方官吏和地方鹽鐵使的額外進奉，並試圖收回在宦官和藩鎮手中的兵權。

柳宗元年少得志坐擁高位，故氣焰囂張不可一世，行事激進強硬，為了支持王叔文改革積極打壓異己、行政治迫害，是王叔文手底下最猛烈兇悍的政治打手；反對王叔文政見的人不論好壞都被柳宗元彈劾貶抑，連當時聲望頗高的武元衡都遭柳宗元詆毀外放，好友韓愈也因政見不同而與柳宗元撕破臉；百官皆對柳宗元驚懼不已，當時朝中無人敢說出柳宗元三個字。王叔文與柳宗元樹敵太多，搞到王叔文集團以外的官員全都與其有仇，利益被削弱最多的宦官與軍閥開始勾結欲推翻王叔文。

永貞元年宦官與藩鎮共立廣陵郡王李淳為太子並改名李純。數月後強逼順宗禪讓帝位給太子李純，史稱「永貞內禪」，憲宗李純即位；順宗重病在床無法反抗，帝位被奪後沒多久即怒鬱交加含恨氣死。憲宗一即位就打擊以王叔文和王伾為首的政治集團，貶王叔文為渝州（今重慶市巴南區）司戶，王伾為開州（今四川省開縣）司馬。王伾到任不久後病死，王叔文在貶抑途中被賜死，王叔文集團徹底敗亡，前後共180多天。

永州

王叔文倒台後柳宗元被貶為邵州（治所在今湖南省邵陽市）刺史，十一月，在赴任途中，柳宗元被加貶為永州（治所在今湖南省永州市）司馬。

柳宗元到任後慘到沒有居住的地方，只能暫居在龍興寺，永州的生活艱苦，到永州半年母親就因病去世。艱苦生活環境、親人離世的打擊、政治上失意，外加害怕不知何時會像王叔文一樣遭賜死，嚴重損害了柳宗元的健康，「百病所集，痞結伏積，不食自飽。或時寒熱，水火互至，內消肌骨」。直到815年離開永州，柳宗元在永州生活了10年，在這期間，柳宗元在哲學、政治、歷史、文學等方面進行鑽研以解政治失意之苦，並遊歷永州山水，結交當地士子和閒人，他寫下《永州八記》，《柳河東全集》的540多篇詩文中有317篇創作於永州。期間與韓愈重修舊好，有不少書信往來。

元和十年（815年）正月，柳宗元接到詔書回長安，原以為否極泰來的柳宗元滿懷希望回京，但遭當權的武元衡仇視打壓而未獲皇帝重視，滯留長安期間賦閒無職不得用。其間好友劉禹錫因作詩「玄都觀里桃千樹，盡是劉郎去後栽」惹怒權臣，將被重貶播州，柳宗元因其老母在，上書求替；宰相裴度亦從中斡旋，劉禹錫得改判連州。三月十四日，柳宗元明升暗貶到柳州（治所在今廣西壯族自治區柳州市）任刺史。

柳州

元和十年（815年）三月底，柳宗元從長安出發，赴柳州，六月二七日抵達。

元和十四年（819年），憲宗實行大赦，並在裴度的說服下，敕召柳宗元回京。十一月初八，詔書還未送達，柳宗元即病故柳州，享年47歲。

柳宗元庶長女柳和娘（801年—810年）早卒。柳宗元死時有四個孩子，長子柳周六4歲，2個女兒都年幼，又有遺腹子柳周七。柳周六就是後來在咸通四年中進士的柳告，字用益，後任倉部員外郎。

文學

貞元、元和年間，柳宗元開始寫作散文，數量多，體裁多樣化。他的理論主張和韓愈不盡相同，但反六朝駢文與復古的觀點卻一致。柳宗元所謂的「道」，比韓愈更廣泛。他的散文創作成績優美，是韓愈古文運動有力的支持者。

柳宗元擅長各類文體，政論、寓言、山水遊記，皆為所長，亦有詩歌，著名的有《江雪》等。

其政論，剖析精闢，思理精密，詞句嚴謹，如：《封建論》。

其寓言如《三戒》 （〈永某氏之鼠〉、〈臨江之麋〉、〈黔之驢〉）、《羆說》、《蝜蝂傳》等，短小精煉，善用比喻，寄意深遠。還有寓言化的傳記，形象生動，深藏諷喻，如《捕蛇者說》、《種樹郭橐駝傳》等 。

其山水遊記簡潔秀美，情景交融，體物入微，能把握自然景物本身的特徵，雄深雅健，簡明峻潔，記旨深遠，往往寄寓作者幽憤之情。為山水遊記之宗，如《永州八記》 。明代張岱曾稱：「古人記山水手，太上酈道元，其次柳子厚，近時袁中郎。」

哲學

在哲學上，柳宗元在《天說》中提出了「天人不相預」的觀點，認為天與人互不影響，與中國古代流行的天人感應相反。