宋高宗紹興二十七年（1157）登進士第，以敢言和能幹受到孝宗賞識。淳熙十四年（1187），太上皇高宗駕崩，第二年孝宗派京鏜為報謝使出使金國，金國招待飲宴上故意奏鼓樂，京鏜提出因居國喪，要求免樂，言「頭可取，而樂不可聞！」，其氣節和膽色傳為佳話。紹熙三年七月，瀘州兵變，四川制置使京鏜從潼川府調兵討伐，吳挺趁機彈劾京鏜擅自調兵，朝廷下令追查。後慶元二年拜右丞相，六年進左丞相，封翼國公，位極人臣。

其詞作出眾，著作有詩集七卷、詞集《松坡居士樂府》二卷，《文獻通考》傳于世。