童年

萬斯同幼年有神童之譽，讀書輒過目不忘，八歲時，能背誦法言，以後專攻二十一史於海會寺，夜裡無燈，借月光讀書，結果兩目腫痛，繼讀明代十三朝實錄，廢寢觀之，幾乎全部可背誦。1662年，全家被迫搬到西郊，妻子莊氏病逝，「雖三女號飢，叔母臥病，呼藥聲犁然，勿恤也。」後成為李鄴嗣之子李暾的家教。

修《明史》

康熙十七年（1678年），清廷因詔請黃宗羲修《明史》，黃宗羲拒絕。朝中大臣便推舉萬斯同為博學鴻詞科，萬斯同亦堅辭不就。翌年，開明史館，總裁徐元文延斯同入史局；康熙十八年（1679年），萬斯同與姪兒萬言北上，黃宗羲《送萬季野北上詩》說：「四方身價歸明水，一代賢奸托布衣。」「不放河汾聲價倒，太平有策莫輕題。」，希望季野能完成修史大業。萬季野「則請以布衣參史局，不署銜，不受俸。」據全祖望在《萬貞文先生傳》中說：萬入史局後，「諸纂修官以稿至，皆送先生覆審。先生問畢，謂侍者曰：取某書某卷某頁有某事當補入，取某書某卷某頁某事當參校。侍者如言而至，無爽者。《明史稿》五百卷，皆先生手定。」萬斯同編《明史》，有眼疾，曾以錢名世為助手，「時萬老矣，兩目盡廢，而胸羅全史，信口衍說，貫串成章。」

逝世

康熙四十一年（1702年）四月八日，季野在京師王鴻緒家中去世，享年六十四歲，葬于浙江奉化蓴湖鎮烏陽觀山南麓半山腰，身邊的藏書被錢名世佔有。劉坊寫有《萬季野先生行狀》。季野的去世，象徵《明史》編纂第一個階段結束，其後經過數次易稿，乾隆始四年（1739年）正式刊行，距季野過世，已有三十餘年。文革時，萬斯同墓慘遭破壞。後又重修。

評價

經學家楊椿認為：「《明史》成於國初遺老之手，而萬季野功尤多。紀、傳長於表志，而萬曆以後各傳，又長於中葉以前。袁崇煥、左良玉、李自成傳，原稿皆二巨冊。刪述融汰，結構寵肅，遠在宋、元諸史上。」

著作

• 《歷代史表》

• 《紀元匯考》

• 《明通鑑》

• 《廟制圖考》

• 《石經考》

• 《歷代宰輔考》

• 《石園文集》

• 《儒林宗派》（有文淵閣四庫全書本）

• 《崑崙河源考》（有四庫全書本）

• 《庚申君遺事》