生平

才德服人

嵇紹十歲時（263年），父親嵇康即被司馬昭斬殺，嵇紹與母相依為命，事母甚孝。亦因父親獲罪而靜居家門中。後來經過嵇康好友山濤的推薦，嵇紹獲晉武帝任命為秘書丞。嵇紹後轉任汝陰郡太守，後調任豫章內史，但因母喪而離職；服喪後上任徐州刺史。當時假節監徐州諸軍事的征虜將軍石崇性格驕橫暴虐，但嵇紹以道理令石崇佩服，對他甚為敬重親近。

晉惠帝元康初年，嵇紹任給事黃門侍郎。永康元年（300年），趙王司馬倫誅除賈后，其宗族黨羽賈謐亦被殺，嵇紹因當日賈謐得勢時拒絕與賈謐交往而獲封弋陽子，後遷散騎常侍，領國子博士。

切諫救國

永康二年（301年），司馬倫篡位，任命嵇紹為侍中；同年四月司馬倫被齊王司馬冏等擊敗，惠帝復位，但嵇紹仍居其職。當時有人曾建議朝廷為永康元年被司馬倫誅殺的司空張華恢復爵位，嵇紹卻以張華當日沒有阻止賈后掌權，反倒在賈后掌權時出任司空高位，是「兆禍始亂」，認為不再追究其罪責已是寬弘之舉，不應當他無罪。不久又上疏請惠帝、大司馬司馬冏和大將軍成都王司馬穎三人撥亂反正，盡心重建社稷，不要讓亂事再次發生。

司馬冏輔政後大建第舍，嵇紹上書諫止但司馬冏不聽從。又一次嵇紹有政事諮詢司馬冏，司馬冏碰巧在此時舉行宴會，於是召心腹董艾和葛旟一同討論；董艾此時卻提出嵇紹音樂造詣很好，建議讓他演奏樂器。嵇紹卻不肯，表示自己身為皇帝近臣，執行公事時自覺不應在宴會上像伶人般演奏樂器；更指司馬冏作為輔政重臣應以身作則。司馬冏聽得極為慚愧。不久嵇紹因公事免職，司馬冏任命他為左司馬，但十日後司馬冏即被長沙王司馬乂誅殺。嵇紹免官後返回滎陽舊居。

血濺帝衣

嵇紹不久被徵任為御史中丞，未上任即再轉任侍中。太安二年（303年），司馬穎與河間王司馬顒舉兵討伐司馬乂，進攻洛陽，司馬乂領兵抵抗，兵士推舉嵇紹為都督，於是嵇紹獲任命為使持節、平西將軍。次年，司馬乂被東海王司馬越等所捕並送交司馬顒部將張方殺害，嵇紹復任侍中。戰後王公以下都到司馬穎所駐的鄴城謝罪，嵇紹被司馬穎免為庶人。但同年，因司馬穎掌權後目無君上，驕奢日甚，安插親信，大失眾望，右衛將軍陳眕和司馬越等於是舉兵討伐司馬穎，更帶晉惠帝親征。嵇紹在此行亦被徵召，更獲恢復其爵位。後來討伐軍與司馬穎所派的石超軍於蕩陰大戰，討伐軍兵敗，惠帝身邊的官員和侍衛全部因亂潰散逃命，但嵇紹卻在亂兵和如雨的飛箭之下捨身到乘輦捍衛惠帝，當時有士兵追斬嵇紹到乘輦，惠帝試圖阻止，但士兵說：「奉皇太弟（司馬穎）命令，只不許傷害陛下一人而已。」於是嵇紹就在惠帝面前遇害，鮮血濺在惠帝的衣服上。大戰以後，惠帝留在草地上，被石超所俘，及後被送往司馬穎根據地鄴城。入鄴後，僕人都為惠帝更衣，並打算清洗染血的衣服，但惠帝阻止說：「這是嵇侍中的血，不要洗去！」

宋朝忠臣文天祥正氣歌中的「為嵇侍中血」一句，即歌詠此事。

多獲贈諡

同年，司馬穎因受王浚等人討伐而帶惠帝逃回被張方控制的洛陽，張方不久便脅逼惠帝西遷司馬顒所駐的長安。期間，司馬顒打算追贈嵇紹司空，進爵為公。但在永興三年（306年），司馬越等人討伐司馬顒成功，並迎惠帝回洛陽，司馬顒所提的追贈沒有進行。後來司馬越路經嵇紹在滎陽的墓，為他悲哭並刊石立碑，又表贈官爵，晉懷帝於是冊贈侍中、光祿大夫，加金章紫綬，進爵為侯，又賜墓田一頃、客十戶並祠以少牢。建興元年（313年），琅邪王司馬睿升任左丞相，承制，以嵇紹死節事重而獲贈諡不足，追贈太尉，祠以太牢。太興元年（318年），司馬睿稱帝，賜嵇紹諡忠穆侯。

性格特徵

• 嵇紹有知人之能，如當日和嵇紹侄兒嵇含交好的戴晞，因少有才智而獲很多人前來結交；但嵇紹卻認為他必不成器。後來戴晞任司州主簿時因品行惡劣而被黜免，州人於是稱頌他有知人之明。裴頠亦曾說過：「若嵇紹任吏部尚書，天下就不再有沒被發掘的人才了。」

• 嵇紹十分忠義，在嵇紹起行與惠帝征伐司馬穎時，侍中秦準說：「今日赴難，你有沒有良馬？」嵇紹卻嚴肅起來說：「御駕親征，就是討伐逆臣，理應有徵無戰。一旦皇師兵敗，臣下亦要守節，哪用得著駿馬！」表明決心要為皇帝死節，從不打算逃走。

• 嵇紹為人誕於行己，不飾小節，然曠而有檢，通而不雜。與侄兒嵇含等五人同住時如同與兄弟一般撫卹照顧。

忠孝之爭

雖然嵇紹以忠義殉國，位列《晉書·忠義傳》之首。然而因嵇紹經歷的特殊性，對于他的評價歷來存在著爭議。司馬氏的天下本篡逆得來，嵇紹的父親嵇康原本無罪被司馬氏冤殺，按照當時的倫理道德「父母之仇弗與共戴天」，嵇紹無論從堅持父親意志的角度還是從表明不與仇人合作的角度都不應當出仕晉朝。當時與他有相似遭遇的人，如諸葛靚、王裒等均堅持氣節不仕仇敵，相比之下嵇紹的行為無疑是「不孝」的。然而他仕晉以後忠正為國，最後捨生護主，血濺帝衣，又是被視作忠臣的楷模。不孝之人卻是大忠，如何對這一人物進行蓋棺定論成為了值得關注的問題。

《晉書·嵇紹傳》的作者在傳記下專門討論此事，認為居家全孝與出仕死難均是值得稱道的，二者並無矛盾。原文如下：

與嵇紹幾乎同時代的學者郭象就對嵇紹的行為進行了嚴厲的批判，認為嵇紹出仕晉朝本身已是不孝，他所死之君又是一昏君，他之所以捨生護主不過是貪圖名位，沒有什麼值得稱頌的地方。晉人王隱曾就此事諮詢當時名士郤鑒，郤鑒以舜「殛鯀興禹」為例，認為嵇紹的行為甚至算不上臨危授命。清代學者顧炎武的《日知錄》亦贊同此說，稱：「三十餘年之閒，為無父之人，亦已久矣。而蕩陰之死，何足以贖其罪乎？」近代學者余嘉錫也持同樣觀點，顧與余不僅指責嵇紹本人，亦認為勸嵇紹出仕的山濤乃是製造邪說，陷人于不義。

然而也有人認為至少在「忠」上，嵇紹是值得肯定的。如文天祥、杜甫均在作品中將嵇紹視為忠臣的代表。

評價

• 《晉書》評：「安既享其榮，危乃違其禍，進退無據，何以立人！嵇生之隕身全節，用此道也。」

• 謝鯤：「友人王眉子清通簡暢，嵇延祖弘雅劭長，董仲道卓犖有致度。」

• 某人向王戎說：「嵇延祖卓卓如野鶴之在雞群。」

• 晉孝武帝：「執德高邈，在否彌宣，貞潔之風，義著千載。每念其事，愴然傷懷。」

譙郡嵇氏世系

注1：晉成帝時曾經下詔，嵇翰曾經出為嵇紹一宗的後嗣，但是後來因為沒有兄弟，本宗後繼無人，所以上表還為本宗。

注2：晉孝武帝時又下詔讓嵇翰的孫子嵇曠繼承嵇紹一系弋陽侯的爵位。