生平

顏元的父親顏昶曾被蠡縣一位小官吏朱九祚收為養子。顏元生在朱家，原名朱邦良，為蠡縣人，後其父顏昶因與朱家失和，於明朝末年顏元四歲時，隨清兵逃往關外。其母王氏因夫去杳無音訊，於顏元12歲時改嫁。顏元便同其養祖父母一起生活。養祖母去世，顏元代父居喪，行朱子「三日不含，朝夕哭」的家禮，飢餓哀毀幾至於死。這使得顏元逐漸產生反理學的思想。

顏元青年時曾從事「耕田灌園」，晚年在肥鄉縣漳南書院任教。在學術上和學生李塨創立顏李學派，提倡並實用主義。顏元創立的學派和官方提倡的程朱理學不同，主張讀書的目的應該是「經世致用」，而非一味「格物致知」，自尋自證「天理」。五十七歲時候，南遊河南，發現「見人人禪子，家家虛文，直與孔門敵對。必破一分程朱，始入一分孔孟，乃定以為孔孟、程朱兩途」。他說：「八股之害，甚於焚坑」「其闢佛老，皆所自犯不覺」，朱子的學術不過是「禪宗、訓詁、文字、鄉愿四者集成一種人」，「千百年來，率天下入故紙中，耗盡身心氣力，作弱人，病人，無用人者，皆晦庵為也！」。

著作

著有《存學編》四卷，《存性編》二卷，《存治編》一卷，《存人編》四卷，《朱子語類評》一卷，《禮文手鈔》五卷，《四書正誤》六卷，《習齋記余》十卷等。

影響

民國時期的四存學會

1920年，在總統徐世昌的支持下，北京成立「四存學會」，研究與弘揚顏習齋的學術思想。所謂「四存」乃是以顏習齋四部書，即存性、存人、存學、存治而得名。1921年在北京府右街建立了一所「四存中學」，並在顏習齋的故里河北省博野縣楊村建立一所「四存小學」，1929年由失意政客張蔭梧任校長，後改造為四存中學。1937年抗日戰爭爆發，張蔭梧以該中學為核心組織河北民間抗日武裝，自稱河北民軍，後被八路軍兼併。抗戰勝利後，張蔭梧在北平經營「習齋學會」。1949年1月共軍進入北平，認為張蔭梧有組織暴動的嫌疑，于2月15日將其秘密逮捕，5月27日病死于清河囚犯集訓隊。