生平

瑞澂少年時紈褲成性，與勞子喬、岑春煊並稱「京城三惡少」。後受家蔭為貢生，入刑部任筆帖式、主事，後升任戶部員外郎。

1906年外放，任江西九江道台，有官聲，遂調任上海道道尹，負責與各國交涉。任內奉命在轄境內禁絕鴉片，即建立警察部隊。1908年升任江西按察使，旋即調任江蘇布政使。後任蘇州、松江、太倉、杭州、嘉興、湖州六地清鄉總辦，向外國購買軍艦，編成內河水師，一舉擊潰盤踞太湖一帶的水賊，擒獲匪首夏竹、林聲為。

宣統元年（1909年），與時任兩江總督端方不睦，上表稱病，乞求辭官，清廷慰留。但總督端方惜其才，密薦之，朝廷升任其為江蘇巡撫。巡撫任內澄清吏治、整肅軍紀、加強警政，在任期間欣賞培植戴季陶。他同時與張謇等立憲運動首腦和載澤等掌權大臣保持著良好的關係，聲名鵲起。

1910年，清廷給予嘉許，再升任湖廣總督。逾歲到官，旋實授。彈劾及罷黜巡警道馮啟鈞、勸業道鄒履和。湘民飢荒生變，又彈劾祭酒王先謙、主事葉德輝、道員孔憲穀阻撓新政，朝廷對他們分別嚴懲，自此威望益著。

1910年10月，與錫良領銜聯名十八省督撫致電軍機處，請速開國會，成立責任內閣。其時朝廷籌備立憲，瑞澂希風指，凡置警、興學、設諮議局、立審檢，一切皆治辦。名流如張謇輩咸與結驩，而宗親載澤方用事，則又為其姻親，聲勢在南洋大臣、北洋大臣之上。

1911年，瑞澂為與調任四川總督的端方爭功，提出修建川漢鐵路，被任命為總辦。俄而四川保路運動興起，瑞澂採納新軍第八鎮統制張彪的意見，調遣湖北軍隊赴川鄂邊境，準備進軍四川。八月十九（10月9日），漢口俄租界巡捕破獲武漢革命黨人秘密據點，繳獲黨人名冊，多列軍人姓名。俄方將資料移交給清政府。湖北布政司陳樹屏建議銷毀名冊以安眾心，而督府師爺張梅生力勸瑞澂按名捕之，瑞澂聽張的意見，獲三十二人，斬殺彭楚藩、劉復基、楊洪勝三人，於是軍心騷動，翌日爆發武昌起義，瑞澂棄城而走，清廷革除其職，但仍命令其權攝總督事，以圖戴罪立功。朝廷令陸軍大臣廕昌督師討伐，薩鎮冰率兵艦、程允和率水師援之，但瑞澂已乘兵艦從漢口，經過蕪湖、九江、逃到上海。不久聞聽清朝政府欲治其罪，遂再逃日本。

1912年，中華民國成立，清帝退位後，返回上海。

瑞澂在上海居住四年，1915年病卒。