Reign

During his reign in 1068, Emperor Shenzong became interested in Wang Anshi's policies and appointed Wang as the Chancellor. Wang implemented his famous New Policies aimed at improving the situation for the peasantry and unemployed. These acts became the hallmark reform of Emperor Shenzong's reign.

Emperor Shenzong sent failed campaigns against the Vietnamese ruler Lý Nhân Tông of the Lý dynasty in 1076.

Emperor Shenzong's other notable act as emperor was his attempt to weaken the Tangut-led Western Xia state by invading and expelling the Western Xia forces from Gansu Province. The Song army was initially quite successful at these campaigns, but during the battle for the city of Yongle, in 1082, Song forces were defeated. As a result, Western Xia grew more powerful and subsequently continued to be a thorn in the side of the Song Empire over the ensuing decades.

Emperor Shenzong hired Muslim warriors from Bukhara to fight against Khitan nomads. 5,300 Muslim men from Bukhara were encouraged and invited to move to China in 1070 by the Song emperor Shenzong to help battle the Liao empire in the northeast and repopulate areas ravaged by fighting. The emperor hired these men as mercenaries in his campaign against the Liao empire. Later on these men were settled between the Sung capital of Kaifeng and Yenching (modern day Beijing). The provinces of the north and north-east were settled in 1080 when 10,000 more Muslims were invited into China.

During Emperor Shenzong's reign, Sima Guang, a minister interested in the history of the previous 1000 years, wrote a very influential history book, the Zizhi Tongjian or A Comprehensive Mirror for Aid in Government. This book records historical events from the Zhou dynasty to the Song dynasty. Another notable literary achievement which occurred during his reign was the compilation of the Seven Military Classics, including the alleged forgery of the Questions and Replies between Tang Taizong and Li Weigong.

Aside from the ancient Roman embassies to Han and Three-Kingdoms era China, contact with Europe remained sparse if not nonexistent before the 13th century. However, from Chinese records it is known that Michael VII Doukas (Mie li yi ling kai sa 滅力伊靈改撒) of Fo lin (i.e. the Byzantine Empire) dispatched a diplomatic mission to China's Song dynasty that arrived in 1081, during the reign of Emperor Shenzong.

Emperor Shenzong died in 1085 at the age of 36 from an unspecified illness and was succeeded by his son, Zhao Xu who took the throne as Emperor Zhezong. Emperor Zhezong was underage and so Shenzong』s mother Empress Gao ruled as regent until her death.

Family

Consorts and Issue:

• Empress Qinsheng, of the Xiang clan (欽聖皇后 向氏; 1046–1101)

　• Princess Shuhuai (淑懷帝姬; 1067–1078), first daughter

• Empress Qincheng, of the Zhu clan (欽成皇后 朱氏; 1052–1102)

　• Zhao Xu, Zhezong (哲宗 趙煦; 1077–1100), sixth son

　• Zhao Shi, Prince Churongxian (楚榮憲王 趙似; 1083–1106), 13th son

　• Princess Xianjing (賢靜帝姬; 1085–1115)

　　• Married Pan Yi (潘意) in 1104, and had issue (two sons)

• Empress Qinci, of the Chen clan (欽慈皇后 陳氏; 1058–1089)

　• Zhao Ji, Huizong (徽宗 趙佶; 1082–1135), 11th son

• Guifei, of the Xing clan (懿穆貴妃 邢氏; d. 1103)

　• Zhao Jin, Prince Hui (惠王 趙僅; 1071), second son

　• Zhao Xian, Prince Ji (冀王 趙僩; 1074–1076), fifth son

　• Zhao Jia, Prince Yudaohui (豫悼惠王 趙價; 1077–1078), seventh son

　• Zhao Ti, Prince Xuchonghui (徐沖惠王 趙倜; 1078–1081), eighth son

• Guifei, of the Yang clan (懿靜貴妃 楊氏)

• Guifei, of the Song clan (貴妃 宋氏; d. 1117)

　• Zhao Yi, Prince Cheng (成王 趙佾; 1069), first son

　• Zhao Jun, Prince Tang'aixian (唐哀獻王 趙俊; 1073–1077), third son

　• Princess Xianxiao (賢孝帝姬; d. 1108), fourth daughter

　　• Married Wang Yu (王遇) in 1097

• Shufei, of the Zhang clan (懿靜淑妃 張氏; d. 1105)

　• Princess Xianke (賢恪帝姬; d. 1072), second daughter

• Defei, of the Zhu clan (德妃 朱氏)

　• Princess Xianmu (賢穆帝姬; d. 1084)

• Xianfei, of the Wu clan (惠穆賢妃 武氏; d. 1107)

　• Zhao Bi, Prince Wurongmu (吳榮穆王 趙佖; 1082–1106), ninth son

　• Princess Xianhe (賢和帝姬; d. 1090)

• Xianfei, of the Lin clan (賢妃 林氏; 1052–1090), personal name Zhen (貞)

　• Zhao Yu, Prince Yan (燕王 趙俁; 1083–1127), 12th son

　• Princess Xianling (賢令帝姬; d. 1084)

　• Zhao Cai, Prince Yue (越王 趙偲; 1085–1129), 14th son

• Cairen, of the Guo clan (才人 郭氏)

　• Zhao Wei, Prince Yi (儀王 趙偉; 1082), tenth son

• Lady, of the Xiang clan (夫人 向氏)

　• Zhao Shen, Prince Bao (褒王 趙伸; 1074), fourth son

• Unknown

　• Princess Xianmu (賢穆帝姬; d. 1111), third daughter

　　• Married Han Jiayan (韓嘉彥; d. 1129)

　• Princess Xiankang (賢康帝姬; d. 1085)

　• Princess Xianyi (賢宜帝姬; d. 1085)

Ancestry

早年

慶曆八年（1048年）四月十日，出生在濮安懿王宮邸睦親宅，宋英宗趙曙和宣仁聖烈皇后高氏所生長子。八月，仁宗賜名為仲鍼，授太子右率府副率，遷太子右率府率。嘉佑五年（1060年），遷右千牛衛將軍。

八年（1063年），趙頊與其父趙曙一起入居慶甯宮。三月二九日，仁宗崩於福寧殿，父趙曙即位。四月，授安州觀察使，封光國公、食邑八百戶、實封二百戶。五月，趙頊受經於東宮。英宗見了他好學到廢寢忘食，常派遣內侍去勸他休息。侍講王陶進入宮內，趙頊率弟弟趙顥向他參拜，可見對師傅的尊重。九月，授特進、檢校太傅、忠武軍節度使、同中書門下平章事，加上柱國、封淮陽郡王，賜名頊。十二月，出閣。

治平元年（1064年）六月，進封潁王。三年（1066年）三月，納故尚書省左僕射兼中書侍郎、同中書門下平章事向敏中曾孫女為夫人。十月，英宗病重，趙頊按照宋仁宗時舊制，請求兩日一到邇英閣講讀，以安朝廷百官之心。十二月，立為皇太子。趙頊太子時喜讀《韓非子》，對法家「富國強兵」之術感興趣；還讀過王安石的《上仁宗皇帝言事書》，讚賞王安石的理財治國思想。四年（1067年）正月八日，英宗崩于福寧殿，即皇帝位。

朝政

熙寧變法與新舊黨爭

神宗即位後，對北宋積貧積弱深感憂心，而他素來都欣賞王安石的才幹，故即位後命王安石推行變法，振興北宋王朝，是為王安石變法，又稱熙寧變法。

在王安石的主持下，均輸、青苗、農田水利、免役、市易、保甲、方田均稅、保馬等新法相繼出籠。新法幾乎涵蓋社會的各個方面，惟操之過急，利弊互見。北宋學者陸佃說：「造元豐間，積票塞上，蓋數千萬石，而四方常平之錢，不可勝計。」當時墾田面積大幅度增加，全國高達7億畝，城鎮商品經濟取得了空前發展。但是變法受到守舊派激烈的反對，朝中的司馬光、范鎮、趙瞻紛紛上書陳述對新法的不滿，司馬光與呂惠卿為了青苗法在皇帝面前爭辯，新法維持了將近二十年，直到司馬光盡罷新法為止。此一時期，面臨朝廷和後宮的雙重阻力，神宗受到的打擊可想而知，高太后更是對神宗說：「王安石是在變亂天下呀！」岐王趙顥也從旁勸說神宗應該遵從皇太后的懿旨，神宗心煩意亂，怒斥歧王說：「那你來當皇帝好了。」岐王誠惶誠恐，失聲痛哭。

烏臺詩案

發生於宋神宗元豐二年（1079年），蘇軾於當年移知湖州，到任後上表謝恩，朝臣以其上表中用語，暗藏譏刺。御史何正臣上表彈劾蘇軾，指其「愚弄朝廷，妄自尊大」，又以蘇軾動輒歸咎新法，要求朝廷明正刑賞。御史李定曾因不服母孝，受蘇軾譏諷，於此案中也指蘇軾有「悛終不悔，其惡已著」、「傲悖之語，日聞中外」、「言偽而辯，行偽而堅」、「怨己不用」等四大可廢之罪。

御史舒亶尋摘蘇軾詩句，指其心懷不軌，譏諷神宗青苗法、助役法、明法科、興水利、鹽禁等政策。神宗下令拘捕，太常博士皇甫遵奉令前往逮人。蘇轍時在商丘已預知消息，託王適協助安置蘇軾家屬，並上書神宗陳情，願以官職贖兄長之罪。

蘇軾在9月被捕後，寫信給蘇轍交代身後之事，長子蘇邁則隨途照顧。押解至太湖，蘇軾曾意圖自盡，幾經掙扎，終未成舉。捕至御史臺獄下，御史臺依平日書信詩文往來，構陷牽連七十餘人。

後因太皇太后曹氏、王安禮等人出面力挽，前宰相王安石也說：「豈有聖世而殺才士者乎？」蘇軾終免一死，貶謫為「檢校尚書水部員外郎黃州團練副使本州安置」，前往黃州。蘇轍被貶江西筠州任酒監，平日與蘇軾往來者，如曾鞏、李清臣、張方平、黃庭堅、范鎮、司馬光等29人亦遭處分。張方平、司馬光和范鎮罰紅銅三十斤，其餘各罰紅銅二十斤。烏臺詩案於十二月結束。

與西夏的關係

時值夏惠宗在位，母黨梁氏專權，西夏國勢日非，圖一舉殲滅羌夏。王韶在慶州（今甘肅慶陽）大破夏軍，占領西夏二千里土地。不過後來在永樂城之戰中慘敗，「厥後兵不敢用于北，而稍試于西，靈武之役，喪師覆將，塗炭百萬。帝中夜得報，起，環榻行，徹旦不寐。」滅夏之舉未能實現。事後，宋神宗在朝中當眾痛哭。他有抱負，勵精圖治，想滅西羌，惜壯志未酬，抱憾而歿。其子宋哲宗親政後，竭盡所能完成父親遺志。

因病去世

元豐八年三月初五日（1085年4月1日），宋神宗在福寧殿去世，享年38歲，殯于殿西階，廟號神宗，群臣上謚號為「英文烈武聖孝皇帝」，十月二十四日，葬于永裕陵。紹聖二年（1095年）九月，加謚為「紹天法古運德建功英文烈武欽仁聖孝皇帝」。崇寧三年（1104年）十一月，改謚為「體天顯道帝德王功英文烈武欽仁聖孝皇帝」。政和三年（1113年）十一月，加謚為「體元顯道法古立憲帝德王功英文烈武欽仁聖孝皇帝」。

親族

祖先

• 父親：宋英宗

• 母親：宣仁聖烈皇后高氏

妻妾

• 欽聖憲肅皇后向氏

• 朱德妃，即追尊欽成皇后朱氏

• 陳美人，即追尊欽慈皇后陳氏

• 賢妃林貞

• 惠穆賢妃武氏

• 貴妃宋氏

• 貴妃邢氏

• 淑妃張氏

• 賢妃楊氏

• 婕妤馮氏

• 婕妤錢氏

• 才人郭氏，初封淮陽郡君，元符三年正月為才人。

• 昭儀勾氏

子女

子

宋神宗有14子，活到成年的僅6位。

• 成王趙佾，母宋夫人，半月而殤

• 惠王趙僅，母邢賢妃，三日而殤

• 唐哀獻王趙俊，母宋婕妤，五歲早薨

• 褒王趙伸，母向夫人，一日即殤

• 冀王趙僩，母邢賢妃，兩歲夭折

• 宋哲宗趙傭，母朱德妃（追尊欽成皇后朱氏）

• 豫悼惠王趙價，母邢賢妃，兩歲夭折

• 徐沖惠王趙倜，母邢賢妃，四歲早薨

• 吳榮穆王趙佖，母惠穆賢妃武氏

• 儀王趙偉，母郭夫人，一日即殤

• 宋徽宗趙佶，母陳賢妃（追尊欽慈皇后陳氏）

• 燕王趙俁，母賢妃林氏，靖康之難時被金人所俘，餓死于北上途中。

• 楚榮憲王趙似，母朱德妃（追尊欽成皇后朱氏）

• 越王趙偲，遺腹子，母賢妃林氏。靖康之難時被金人所俘，建炎三年病逝。

粗體字為死後追贈

女

宋神宗有10女，活到成年的僅3位。

• 周國長公主（淑懷帝姬），年十二卒，母欽聖憲肅皇后

• 楚國公主（賢恪帝姬），母張淑妃

• 淑壽公主，下嫁韓嘉彥

• 潭國公主（賢孝長帝姬），下嫁王遇，母貴妃宋氏

• 鄆國公主

• 潞國公主

• 邢國公主，母賢妃林貞

• 邠國公主

• 袞國公主 （賢和帝姬）

• 徐國長公主（賢靜帝姬），下嫁潘意，母朱德妃，即欽成皇后朱氏

授予官職

宰相

• 韓琦

• 曾公亮

• 富弼

• 陳旭（陳升之）

• 韓絳

• 王安石

• 吳充

• 王珪

• 蔡確

副相

• 呂惠卿

評價

正面評價

• 元朝官修正史《宋史》脫脫等的評價是：「帝天性孝友，其入事兩宮，必侍立終日，雖寒暑不變。嘗與岐、嘉二王讀書東宮，侍講王陶講諭經史，輒相率拜之，由是中外翕然稱賢。其即位也，小心謙抑，敬畏輔相，求直言，察民隱，恤孤獨，養耆老，振匱乏。不治宮室，不事游幸，歷精圖治，將大有為。未幾，王安石入相。安石為人，悻悻自信，知祖宗志吞幽薊、靈武，而數敗兵，帝奮然將雪數世之恥，未有所當，遂以偏見曲學起而乘之。青苗、保甲、均輸、市易、水利之法既立，而天下洶洶騷動，慟哭流涕者接踵而至。帝終不覺悟，方斷然廢逐元老，擯斥諫士，行之不疑。卒致祖宗之良法美意，變壞幾盡。自是邪佞日進，人心日離，禍亂日起。惜哉！」

• 重用名將王韶，發動『熙河之役』，率軍擊潰羌人和西夏的軍隊，置熙州(今甘肅臨洮)，收復河、洮、岷、宕、亹五州，對西夏形成包圍的之勢。熙寧五年（1072年）王韶收復今臨洮與臨夏，升鎮洮軍為熙州，設熙河路。王韶為龍圖閣待制、熙河路馬步軍都總管、經略安撫使兼知熙州。熙寧六年（1073年）、夏天率兵攻占武勝城（今甘肅臨洮），乘勝追擊，進攻河州（今甘肅東鄉西南），直搗定羌城 （今甘肅廣河）。熙寧七年，收回被吐蕃侵略的二十萬平方公里故土，以功遷禮部司郎中、樞密院直學士，史稱：「宋幾振矣！」。熙寧八年（1075年）宋廷在熙州（今甘肅臨洮）、河州（今甘肅臨夏）、洮州（今甘肅臨潭）、岷州（治所今甘肅西和）、永寧寨（今甘肅甘谷）等地設州、買馬，進行民族貿易，此舉受到了邊境各族的熱烈歡迎，史載「熙河人情甚喜」。朝廷以王韶為經略安撫使，「通遠軍自置市易司以來，收本息錢五十七萬餘緡」，吐蕃政權逐漸瓦解，被稱為『熙河開邊』。

負面評價

• 明末清初思想家王夫之《宋論》稱「宋政之亂，自神宗始」。

• 烏臺詩案是宋神宗執政生涯中，最大的政治汙點。因蘇軾當年移知湖州，到任後上表謝恩，卻被宰相王珪等朝臣認為有貶新政與朝廷之意，御史李定和舒亶尋摘蘇軾詩句，指其心懷不軌，譏諷神宗青苗法、助役法、明法科、興水利、鹽禁等政策。神宗下令拘捕，太常博士皇甫遵奉令前往逮人。捕至御史臺獄下，御史臺依平日書信詩文往來，構陷牽連七十餘人，引起朝野不小震動。在當時蘇軾已成為繼歐陽脩之後的宋朝文壇泰斗，卻因為一句詩下獄，讓時人議論紛紛，而宰相王珪等朝臣又想置蘇軾於死，讓時人對朝局頗為不滿，其中神宗祖母太皇太后曹氏對此事有所發言，認為蘇軾是先帝宋仁宗所選定的太平宰相。而曾任神宗宰相的大臣王安石則向神宗上書，認為：「豈有聖世而殺才士者乎？」神宗迫於壓力，在查清蘇軾並未有詆毀朝廷之意，將其貶至黃州，但已為神宗的執政留下汙點。

• 永樂城之戰是宋神宗執政以來，最大規模的征伐行動，也是神宗執政以來，最大的政治挫折。在當時因西夏外戚梁太后與其弟梁乙埋姐弟當權，國勢衰落，政治腐敗，西夏舉國上下怨聲載道，民不聊生。梁太后多次出兵攻宋，想提高國內政治威望，卻都慘敗而歸。神宗認為西夏無理，下令攻滅西夏。宋軍於元豐四年（1081年）11月在慶州（今甘肅慶陽）擊潰夏軍，占領西夏兩千多里土地。神宗大喜，命給事中徐禧、鄜延道總管種諤於元豐五年（1082年）9月帶兵攻夏，準備一舉滅夏。徐禧為了建戰功，拒聽種諤的建議(種諤反對興建永樂城)，築永樂城，與種諤發生內鬨。由於徐禧好大喜功，聽不進諫言，導致宋軍內鬨，永樂城之戰大敗，宋軍損失二十萬軍士，徐禧、李舜舉、李稷、高永能等人死難，被宋人批評為「永樂之恥」。經過永樂城之戰的戰敗，宋神宗開始悔悟，而不再輕言開戰。

衍生文化

歷史穿越小說《新宋》主人公石越便是被安排穿越到到神宗的時代。

趣聞軼事

宋神宗趙頊被《時代》雜誌認為是有史以來第三富有的人，也是最有權勢的人物之一。儘管他在位僅18年，去世時才30多歲，但積累的財富不容小覷。在很強的科技創新和稅收能力的幫助下，宋神宗在位期間的北宋國內生產總值占到全世界的25%至30%。

注釋