生平

蘇洵修編族譜，自稱是初唐相國蘇味道後裔。然而蘇洵自己也承認蘇味道的後人與自己的高祖之間世系不可考証，蘇洵的高祖才是信史的上限。蘇洵的尋根方法，在當時就有人不以為然。柳立言認為蘇洵修撰族譜編寫世系，將三百多年前的唐代宰相蘇味道當做自己家族的始遷祖，是看中蘇味道的知名度，蘇洵編訂族譜的目的是不問親疏，團結蘇姓人士，爭取共享政治和社會資源，以虛構始祖來聯宗。父親蘇序，母親史氏，有兩位兄長蘇澹、蘇渙。宋大中祥符二年(1009年)四月十五日洵出生於眉山，少時不好讀，19歲時娶妻程氏，程氏知書達禮，能課子讀書。

27歲時，蘇洵才開始發奮讀書，準備年餘就陸續參加進士、茂才的資格考試，但都沒考上，不久就焚燒自己平常的文章，經過十多年的閉門苦讀，遂對《六經》、百家等學說進行通盤的了解，學業大進，頃刻間便能書寫數千字的文章。

嘉祐元年（1056年），攜二子蘇軾、蘇轍赴汴京拜謁翰林學士歐陽修，獻上蘇洵自己所著作的文章有二十二篇，受到歐陽修的賞識，以為「雖賈誼、劉向不過也。」士大夫爭相傳閱，文名因而大盛，一時之間汴京當地的學者競相模仿蘇氏所作的文章。

嘉祐二年（1057年），二子應試，同登金榜，轟動京師。可是，在喜悅之時，卻傳來其妻程氏病故的消息，父子三人聽到之後，心情從雲霄跌到谷底。嘉祐三年（1058年），宋仁宗召他參加考試時，他卻稱病不赴。

嘉祐五年（1060年），經韓琦推薦得任秘書省校書郎，後為霸州文安縣主簿。又授命與姚闢同修《太常因革禮》一百卷。三月編成。

治平三年（1066年），四月二十五日於京師病逝，年五十八。六月具官船載，由二子軾、轍扶護出都城。從汴京入淮溯江而上抵江陵，十二月入峽延水路於次年四月抵家，十月與妻程氏合葬。追贈為光祿寺丞。

評價

• 蘇洵《諫論》用「跳越淵谷」比喻文人向君王進諫，並認為如採取種種方法或誘使、或逼迫「勇者」、「勇怯半者」、「怯者」都能「極言規失」，國家就能興旺。

• 曾鞏在《蘇明允哀辭》中稱「明允為人聰明辨智，遇人氣和而色溫，而好為策謀，務一出己見，不肯躡故跡。頗喜言兵，慨然有志於功名者也。」「其文言當世之要，頗喜言兵。」「指事析理，引物托喻。」「煩能不亂，肆能不流。」

• 歐陽修亦在《故霸州文安縣主簿蘇君墓誌銘》中指蘇洵「善與人交，急人患難，死則恤養其孤，鄉人多德之。」「博辯宏偉。」「縱橫上下，出入馳驟，必造于深微而後止。」

• 葉夢得：「精深有味，語不徒發，正類其文。」

• 毛澤東：「看何等淵谷。若大河深溪，雖有勇者，如不善水，無由跳越。此等皆書生欺人之談。」

蘇老泉疑雲

蘇洵號「老泉」乃誤傳，蘇老泉是蘇軾。

南宋時，「蘇老泉即蘇洵」之說深入人心，《三字經》即有「蘇老泉，二十七，始發憤。」之語。

明清學者提出質疑，認為「老泉」是蘇軾之號，蘇老泉即蘇東坡。最早提出質疑的是明代郎瑛，他在所著《七修類槁》中，明確指出「老泉為子瞻號」，「而葉少蘊《燕語》云：蘇子瞻謫黃州，號東坡居士，其所居之地也。晚又號老泉山人，以眉山先塋有老翁泉，故云。又，梅聖俞有老人泉詩，東坡自注云：家有老人泉，公作此詩。又嘗聞有『東坡居士老泉山人』八字共一印，而吾友詹二有東坡畫竹，下用『老泉居士』朱文印章。據此，則老泉又是子瞻號矣，然豈有子犯父號之理？而歐陽公作者蘇墓誌，但言人號老蘇，而不言其所自號，亦可疑者。豈此號涉一老字而後人遂加其父耶？葉、蘇同時，當不謬也。」張燧在《千百年眼》一書中同意郎瑛觀點。清代袁枚《隨園詩話》、戚牧《牧牛庵筆記》、吳景旭《歷代詩話》中，都認為「老泉」是蘇東坡之號。章太炎在增修《三字經》時，就把「蘇老泉，二十七」改為「蘇明允，二十七」。

目前只有小說家者言，如馮夢龍的《醒世恆言》第十一卷《蘇小妹三難新郎》中仍堅持：蘇洵，字明允、別號老泉。