生平

江西鄉試第二名舉人。嘉靖二十三年（1544年）中式甲辰科會試第二百十三名，登第二甲第二十名進士。授刑部主事，丁繼母潘淑人喪歸。服闋，補禮部主事，轉祠祭司部中。出為揚州府知府，任滿，遷山東臨清兵備副使。未幾，改山東督學，轉廣東參政、浙江按察使，三十八年五月升浙江右布政使，九月進左布政使，十一月升都察院右僉都御史、巡撫福建，任命剛下而丁父憂。四十一年十月以原職撫治鄖陽，四十二年四月升右副都御史、總理河道，九月升兵部右侍郎、兼右僉都御史、提督兩廣軍務兼理巡撫，奉命征剿和平賊寇李文彪，四十五年九月入為南京兵部右侍郎，閏十月改兵部右侍郎，隆慶元年（1567年）十一月升左侍郎，二年正月以疾乞休，准回籍調理。

萬曆三年（1575年）十一月起複，以原官總督漕運兼提督軍務巡撫鳳陽等處地方，開草灣以通海口，築高郵堤以蓄湖波，六年（1578年）正月升工部尚書兼都察院右副都御史、總理河漕提督軍務，次月因病去世，享年58歲，贈太子少保。嘉靖三十四年（1555年），吳桂芳在任揚州府知府期間，主持修築了揚州新城。

家族

曾祖吳世雄；祖父吳珂，省祭官；父吳山。前母葉氏；母舒氏；繼母潘氏。具慶下。弟季芳。

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