生平

父彭宏在漢哀帝時代為漁陽（今北京密雲一帶）太守，容姿偉岸，能大量飲酒吃飯，在北方邊境很有人望。王莽居攝期間，彭宏因反對王莽，與何武、鮑宣一起被誅殺。

彭寵年輕時為郡吏，新朝地皇年間在大司空王邑屬下為大司空士。劉秀的反新軍迎擊王邑。他到洛陽時聽說弟弟彭純加入了漢軍，恐怕被問罪，所以就和吳漢逃到父親以前當過太守的漁陽。

更始元年（23年），劉玄即位為更始帝，為收服北方幽州、并州人士，派遣謁者韓鴻招撫。韓鴻和彭寵、吳漢是同鄉，韓鴻到薊城（今北京），彭寵熱烈歡迎。朝廷以彭寵為偏將軍兼漁陽太守，吳漢為安樂縣令。

之後，劉秀（後來的光武帝）到河北鎮撫，劉秀寫信招撫彭寵，彭寵準備牛、酒，將去謁見。王郎起兵自稱天子于河北，傳檄北方各地，吳漢想歸附劉秀，捏造劉秀檄文，稱王郎為偽，勸彭寵歸屬劉秀。漁陽太守彭寵和屬官相信了。彭寵命吳漢為行長史與同郡都尉嚴宣、護軍蓋延、狐奴縣令王梁率步騎兵3千，上谷太守耿況派郡將景丹、寇恂、兒子耿弇，在廣阿與劉秀軍合流共擊王郎軍。彭寵被劉秀封為建忠侯，任命為大將軍。當時彭寵發揮了理財的能力。彭寵在後方支援劉秀軍討伐王郎的補給。

彭寵有大功，開始有傲慢態度。建武元年（25年），劉秀即位為皇帝，即光武帝。他的部下吳漢、王梁被任命為三公，彭寵沒有加官，彭寵十分不滿。管理漁陽郡的彭寵和監察官幽州牧朱浮素有積怨，互相攻訐。

建武二年（26年）春，光武帝下詔召彭寵，彭寵以為是朱浮讒言所致，請光武帝一同徵召朱浮。彭寵給原部下吳漢、蓋延寫信訴苦。最後，光武帝不同意徵召朱浮，彭寵更加疑心暗鬼。彭寵的妻子和部下對朱浮抱反感，都勸他不要去京城。光武帝聽說彭寵對朱浮不滿，並未在意，一笑了之。

光武帝寬宥彭寵，送返他做人質的從弟子後蘭卿，彭寵留下子後蘭卿，向光武帝舉起叛旗，攻擊駐留薊縣（今北京）的朱浮。當時，彭寵勸說上谷太守耿況一起造反，耿況斬使者拒絕。彭寵擊破光武帝派遣的遊擊將軍鄧隆的軍隊，再擊破朱浮，占領薊，自稱燕王。彭寵贈給匈奴單于貢物請求支援，與齊王張步、富平軍、獲索軍（北方地方軍）結盟，建立北方一大自立力量。

建武四年（28年），彭寵之弟彭純，藉助匈奴軍力攻擊駐屯涿郡的漢軍——良鄉祭遵軍和陽鄉劉喜軍，匈奴騎兵通過廣陽郡軍都山。東漢復胡將軍耿舒邀擊，匈奴二王被斬，彭寵敗走。漢軍追擊，耿舒與父耿況奪還軍都。

建武五年（29年）春，彭寵之妻天天做噩夢，卜筮說這是有人要謀反的徵兆。彭寵懷疑從光武帝處做過人質的子後蘭卿，命他將兵居外，不再負責警衛。結果蒼頭（奴僕）子密等三人趁彭寵睡覺之機，將他綁住。彭寵許諾將女兒彭珠嫁給其中一小奴並分給他全部家財以說服小奴給他鬆綁，小奴雖被說動，但看到子密聽到了他們的對話，又不敢鬆綁。三人搶奪了財物，再逼迫彭寵寫命令告知城門將軍：「今遣子密等至子後蘭卿所，速開門出，勿稽留之。」然後彭寵與妻被在家中暗殺，二人首級被獻給光武帝。

彭寵子彭午繼任燕王，不久彭午被部下國師韓利殺害，彭寵宗族全被處死。