早期仕途

蕭遙光先天跛腳，蕭鳳去世後，齊高帝認為蕭遙光不堪奉拜祭祀，想讓蕭遙光的弟弟襲爵，因太子蕭賾（後來的齊武帝）勸諫，才由蕭遙光襲爵。蕭遙光的三叔安陸王蕭緬曾悲傷地對二哥蕭鸞說，不擔心蕭遙光、蕭遙欣、蕭遙昌兄弟數人不富貴，只擔心自己看不到。

初為員外郎，轉給事郎、太孫洗馬，轉中書郎，豫章內史。蕭遙光的叔父西昌侯蕭鸞輔政，蕭遙光愛好天文，秘密勸進。隆昌元年（494年），除授驍騎將軍、冠軍將軍、南東海太守，行南徐州事；仍除南彭城太守，將軍如故；又除輔國將軍、吳興太守。

輔助明帝

494年，蕭鸞想廢掉皇帝蕭昭業，問蕭遙光的意見，蕭遙光表示支持。蕭鸞每次有大的誅殺賞賜，蕭遙光都會參與預謀。

蕭鸞輔政後，蕭遙光與蕭遙欣都參與朝政。同年七月，蕭鸞殺蕭昭業，追廢其為鬱林王，另立蕭昭業之弟新安王蕭昭文為帝。八月，除授蕭遙光冠軍將軍、南蠻校尉、西平中郎長史、南郡太守。蕭遙光雖然屢次被授予地方官職，但都不曾去地方赴任。當月，蕭鸞以蕭遙欣為兗州刺史。

高帝子江夏王蕭鋒曾見蕭鸞，蕭鸞說蕭遙光有才力可以委任，蕭鋒答：「遙光之于殿下，猶如殿下之于高皇，衛宗廟、安社稷之事確實可以託付于他。」蕭鸞失色。

十月，蕭鸞再廢蕭昭文為海陵王，自立為帝，是為明帝，改年號為建武。十一月，以蕭遙光為持節、都督揚南徐二州諸軍事、前將軍、揚州刺史。皇子晉安王蕭寶義為南徐州刺史，因蕭寶義殘疾，實際上仍以蕭遙光領事。當月，蕭遙欣調任荊州刺史，蕭遙昌亦出鎮豫州，明帝在便殿秘密設宴，蕭遙光也在座，明帝慘然對蕭遙欣曰：「昭王（蕭緬）說『不擔心你們兄弟不富貴，卻來不及看到』，如何！」于是忍不住悲慟，都嗚咽，連侍者也淚如雨下。蕭遙光請求解南徐州都督職，獲准。明帝因諸子年幼，長子蕭寶義又殘疾，故以諸侄任要職，以蕭遙光居中，蕭遙欣坐鎮上流。二年（一作三年），進蕭遙光號撫軍將軍，加散騎常侍，給鼓吹。

蕭遙光好吏事，處事分明，也頗多慘害。曾讓手下沈瑀押送民夫，速度很快，民夫也沒有怨言，蕭遙光對同使者說：「你為何不學沈瑀所為？」于是令沈瑀專知州獄事。沈瑀奉明帝命令整治湖熟縣方山埭道路，攔截路人修路，有揚州書佐秘密路過，詐稱是州使，不肯修路，被沈瑀處以鞭刑三十（一作四十）。書佐回去找蕭遙光告狀，蕭遙光說：「沈瑀必不會枉對汝用鞭刑。」並查明了真相。在任內，蕭遙光引明山賓為行參軍，裴邃為參軍，庾於陵為行參軍兼記室。崔慰祖歷任蕭遙光屬下墨曹行參軍、刑獄、兼記室，蕭遙光愛下棋，數次召他下棋，但崔慰祖不善言辭，非朔望日不與他相見。蕭遙光還召張率為主簿、賈淵為諮議，但二人都沒有去。蕭遙光在蔣山南為儒學家吳苞立館，學者都歸附吳苞。建武初年，明帝下詔求異士，蕭遙光表薦秘書丞王暕、候官令王僧孺，王暕被除授驃騎從事中郎，王僧孺被除授儀曹郎。

尚書令王晏是齊明帝篡位的功臣之一。明帝即位後，王晏自認為對新朝有功，又做了尚書令，位居朝臣首位，因此對事情多數專斷裁決。在內外重要的職位，都任用自己親近的人，因此常和明帝在用人方面出現爭執，明帝開始嫌惡他。明帝登基之初蕭遙光就勸明帝誅殺王晏。明帝說：「王晏于我有功，且未有罪。」蕭遙光說：「王晏尚不能效忠武帝，安能效忠陛下。」明帝默然變色。建武四年（497年），齊明帝誅殺王晏，並牽連到其他大臣。

太子蕭寶卷不好學，只愛遊玩，朝議令蔡仲熊為他講禮，還未講到一半，蕭遙光從容說：「文義之事是士大夫作為伎藝要求官的罷了，皇太子用講嗎？」明帝以為然，于是停講。

南齊永泰元年（498年），蕭遙光以本官為大將軍，給油絡車。當年，明帝生病，因此忌憚高帝、武帝的子孫，於是想殺盡他們。他詢問蕭遙光的意見，蕭遙光認為應該按順序殺死他們。蕭遙光因跛腳不能同朝議事，明帝曾命他乘輿從望賢門入殿，常與明帝屏退他人閒談良久，明帝索要香火，嗚咽哭泣，次日必誅殺他人。恰逢明帝病勢突然非常嚴重，氣絕了又蘇醒。數次入內侍疾的蕭遙光於是施行殺戮諸侯王的計劃。正月二十五日，蕭遙光殺了河東王蕭鉉、臨賀王蕭子岳、西陽王蕭子文、永陽王蕭子峻、南康王蕭子琳、衡陽王蕭子氏、湘東王蕭子建、南郡王蕭子夏、桂陽王蕭昭粲、巴陵王蕭昭秀，於是殺盡了高帝、武帝、文惠太子蕭長懋的兒子們。明帝指使蕭遙光、臨川王蕭子晉、武帝孫竟陵王蕭昭胄、太尉陳顯達、尚書令徐孝嗣、右僕射沈文季、尚書沈淵、沈約、王亮奏蕭鉉等罪行請求誅殺，又不認同，眾人再奏，才認同。

四月，會稽太守王敬則起兵作亂，聲稱擁立高帝孫南康縣侯蕭子恪。蕭子恪出逃不知所在。蕭遙光因而又勸明帝盡誅高帝、武帝諸孫，明帝敕蕭昭胄等六十餘人入永福省，令太醫煮椒二斛，並命辦數十具棺材，對舍人沈徽孚說：「等椒熟了就同時賜死。」期待在三更殺死他們。明帝暫時睡下，主書單景雋請求依旨殺死諸侯，沈徽孚堅持要再看形勢。三更天，蕭子恪赤腳跑到建陽門，明帝驚醒，得到沈徽孚、單景雋的回答，撫床說：「遙光幾誤人事。」于是哭著與蕭子恪相見，賜諸侯飯菜，還任蕭子恪為太子中庶子。蕭遙光告訴明帝擔心正領軍北伐的陳顯達為變，想追回陳顯達軍，因王敬則很快被平定，此事未果。

八月三十日，明帝在正福殿駕崩。遺詔內外政事可以委託徐孝嗣、蕭遙光、右將軍蕭坦之、右僕射江祏、侍中江祀（江氏兄弟都是明帝表弟）及衛尉劉暄（明帝內弟）等人。遺詔加蕭遙光侍中、中書令，給扶（給予扶侍之人，古時君主賜給大臣的一種禮遇），稱「內外眾事，無大小委徐孝嗣、遙光、坦之、江祏」。

輔助東昏侯

太子蕭寶卷即位，改年號永元。五月，給蕭遙光班劍二十人，以本號開府儀同三司。

蕭遙光多猜忌之心，有人送他鞋子，他以為是諷刺自己，因而十分責難對方。劉繪給他寫箋：「智不及葵。」他也認為劉繪是忤逆自己。

這時，蕭遙光等六位輔政大臣專權，每天輪流下達敕命，人稱「六貴」。雍州刺史蕭衍聞之，對從舅張弘策說，政出多門是亂象，只有在雍州才能避禍，可做西伯侯，只擔心弟弟們在京城遇害，需要與兄長益州刺史蕭懿一起想辦法。後來蕭懿罷益州刺史，行郢州刺史事，蕭衍又派張弘策對他說天下形勢，將政局比作晉惠帝時，說蕭遙光想要做司馬倫，形跡已現，但他是個跛子，沒有登基的道理，且性格很猜忌狹隘，徒取亂機；並預言六貴不久都將敗亡。

蕭遙光諮議劉渢為蕭遙光心腹，朝野依附他的人很多，劉渢為避禍請求出為丹陽丞。蕭遙光以素來禮待的蕭衍之弟蕭暢代為諮議參軍，領錄事。

因蕭寶卷失德，江祏圖謀廢帝，立蕭寶卷胞弟江夏王蕭寶玄。劉暄與蕭寶玄有隙，不與江祏同謀，想另立蕭寶卷另一胞弟建安王蕭寶寅。江祏又找蕭遙光密謀，蕭遙光自以為年長，想自立為帝，暗示江祏。江祀也認為年少的皇帝難保，勸江祏立蕭遙光。江祏、江祀秘密勸吏部郎謝朓擁戴蕭遙光，說蕭寶玄年少，如果不堪大任就不便再行廢立，而蕭遙光年長，當皇帝符合人望；此舉不是為了富貴，是為了安國家。蕭遙光又遣劉渢秘密緻意于謝朓，想以為自己一黨，謝朓自認為受恩于明帝，不認同劉渢，沒有回答。蕭遙光以謝朓兼知衛尉事，謝朓害怕被牽連，以江祏之謀告訴太子右衛率左興盛，左興盛不敢說出去。謝朓又對劉暄說：「始安一旦南面（登基），則劉渢、劉晏（蕭遙光城局參軍）處在卿現在的地位，只當卿是反覆人。」劉暄假裝吃驚，騎馬告訴蕭遙光和江祏。蕭遙光想出謝朓于東陽郡，但因謝朓常輕視江祏，江祏設計欲除之，他已得知謝朓把自己的圖謀告訴了左興盛，就將謝朓洩密給左興盛的事告訴蕭遙光，蕭遙光大怒，發敕書抓捕謝朓付廷尉，與徐孝嗣、江祏、劉暄等連名彈劾謝朓「扇動內外，妄貶乘輿，竊論宮禁，間謗親賢，輕議朝宰」，于是謝朓死于獄中。二江又秘密對蕭坦之說欲立蕭遙光，蕭坦之說：「明帝取天下已非次，天下人至今不服。今若複作此事，恐四海瓦解。我不敢言。」並借喪母之機回家。

劉暄認為如果蕭遙光登基，自己就失去身為皇帝舅舅的尊榮，不肯認同江祏所議，導致江祏遲疑久不決。蕭遙光大怒，遣左右黃曇慶刺劉暄于青溪橋，但黃曇慶見劉暄隨從隊伍多，不敢發作，卻被劉暄察覺，于是劉暄揭發江祏所謀，蕭寶卷命收捕江祏、江祀兄弟，皆殺之。

作亂敗亡

先前蕭遙昌在壽春去世，他在豫州的部曲都歸屬于蕭遙光。蕭遙光曾回城，風將其儀傘吹得飄出城外。蕭遙光想篡位，自立為帝，與蕭遙欣秘密呼應。蕭遙光密謀舉兵占據東府，讓蕭遙欣從江陵火速發兵，正要發作，蕭遙欣卻病死了。江祏被誅時，蕭寶卷召蕭遙光入殿，告以江祏之罪。蕭遙光害怕，回到中書省就裝瘋號哭，從此稱病不去中書省履職。而護送蕭遙欣喪車到武進下葬的眾多荊州部眾也在東府前渚暫停。

蕭寶卷誅殺江祏後，擔心蕭遙光不安，想轉他為司徒讓他回府，召他入內諭旨。蕭遙光害怕被殺，收集荊、豫二州部曲聚集在東府門，眾人驚異不知他想做什麼。蕭遙光占據東府，召親信劉渢、劉晏、中兵參軍曹樹生等，聲言討伐劉暄，蕭暢正色拒不從命，還說到蕭遙光之前一年曾暴得精神病，很久才痊癒，如今是又要複發了，叫左右急忙喊醫生給蕭遙光診脈。蕭遙光厲聲說：「諮議想作怪啊！」叱責他出去。須臾劉渢入內，蕭暢對他說：「公昔年的風疾如今又複發了。」劉渢說：「卿視今夕處分，為什麼說這話。」蕭遙光夜間遣數百人殺進東冶（建康城東的煉鐵處）釋放囚犯，從尚方（兵工廠）奪取兵器，又召驍騎將軍垣歷生。垣歷生應召到，與劉渢都勸蕭遙光率城內兵趁夜攻台城（中央機構所在地），用車載蘆葦火燒城門，說「公只要乘輿隨後，天下反掌可得。」但蕭遙光有疑心不敢出兵。天稍亮，他才著戎裝登城行賞賜，垣歷生又勸他出軍，他還是不肯，希望台城內部自己生變。劉渢、垣歷生都撫膺道：「如今想做賊卻坐守此城，今年要被公連累滅族了。」

蕭遙光又派人去劫持蕭坦之，蕭坦之裸身跳牆從東冶到南渡進入台城，路遇游邏主顏端，被擒，蕭坦之說蕭遙光反了，顏端不信，親自前往小街得知情況，就把馬給蕭坦之，一同入台城，途經新亭，又收編了未被蕭遙光劫持的大約二百人，都持有兵器，于是從西掖門入殿。蕭遙光又派三百人去沈文季家欲劫持沈文季為都督，但沈文季也已入台城。

四更，主書馮元嗣叩北掖門，說蕭遙光反了，殿內有所準備。天亮後，禁衛軍也稍稍聚集，台城中眾人原本惶惑，在徐孝嗣奉詔入台城後也開始安心。時任左將軍的沈約也騎馬入西掖門，擔心自己被認為蕭遙光同黨，不肯穿戎裝，穿著朱衣入內。于是尚書符遙光口述蕭遙光罪狀，蕭寶卷下令戒嚴並赦免京城囚徒。徐孝嗣以下屯衛宮城。蕭坦之奉命假節督六軍討伐蕭遙光，屯湘宮寺，鎮軍司馬曹虎屯青溪大橋中，左興盛屯東府東籬門，三面圍東城，火燒司徒府。蕭遙光遣垣歷生從西門出戰，禁衛軍屢敗，軍主桑天愛被殺。

蕭遙光起兵之時，在城內抓住沈文季兄子撫軍長史沈昭略。這時蕭遙光又逼蕭暢入東府，蕭暢與沈昭略偷偷出南門渡淮水逃入台城，蕭遙光軍士氣大損。垣歷生從南門出戰，棄槊投降曹虎，被殺。蕭遙光知其被擒，大怒，在坐具上跳起，命殺垣歷生的兒子。晚上，禁衛軍射火箭燒東府東北角樓，夜間攻克。蕭遙光回到小齋，穿上衣服和帢帽坐著，點亮蠟燭照自己，關上一重重房門，令部下拒敵，左右都逃出屋。禁衛軍軍主劉國寶、時當伯等先入，蕭遙光聽見外兵到了，吹滅燭火，匍匐躲在床下，禁衛軍破門而入，在黑暗中拽出蕭遙光，斬之，傳其首級。

蕭遙光舉事才四天就敗亡了。敗亡當夜有月蝕，顯紅色，有識者認為月是大臣，月蝕是必滅之道。他敗亡前，城內人都夢見群蛇沿著城四出，互相說著都覺得是異事。官軍入城，燒盡房屋。司馬端時為府佐、掌書記，為曹虎所獲，曹虎呵斥他離開，他卻自認為受蕭遙光厚恩，甘願被殺，說：「死生有命也，君見事不捷，就把義師當作賊軍。」被曹虎解送台城，被直閣驍騎將軍徐世檦所殺（一作曹虎釋放了他，他被官兵所殺）。蕭遙光起兵時，有人勸當時已因精神病不參與州務的揚州治中別駕陸閒離去，陸閒說自己是屬吏，無處逃死，最終與其次子陸絳也因被牽連被擒，徐孝嗣稱陸閒沒有參與，但徐世檦仍殺死陸閒，陸絳乞求代父而死，親擋兵刃，也遇害。荊州中兵參軍劉山陽副將潘紹想響應，西部郎司馬夏侯詳喊他議事，斬之。裴邃回到壽陽。東府被攻破前一天，崔慰祖還在城內，劉渢說：「卿有老母，應該出去。」命守門者放他出城。崔慰祖去宮門自首，被囚禁于尚方，病死。劉渢逃回家中靜坐，其弟度支郎劉溓也逃亡，遇到劉渢，劉渢說：「我為人作吏，不避死，你可離開，別和我一起死。」劉溓答：「之前若沒遇到兄長，也就在草間苟免了，如今已經相逢，何忍獨生。」于是用衣帶和哥哥的衣帶打結，一同被殺。何胤聞之，嘆服稱美。蕭遙光諮議參軍柳叔夜左右扶柳叔夜上馬，想一起逃亡，柳叔夜答：「吾已許始安以死，豈可負之。」于是自殺。此外，名士崔慶遠等也因參與蕭遙光之亂而伏誅。

范元琰曾被征為曹虎參軍，沒有前去。當時蕭遙光對徐孝嗣說：「曹虎參軍豈是禮賢之職。」欲聘為西曹書佐，但因他自己敗亡了，此事不果，時人以為憾。

小將馬仙琕也參與平定蕭遙光。蕭寶卷下詔斂葬蕭遙光尸首，赦免蕭遙光諸子，而以堂弟江陵公蕭寶覽為始安王，奉靖王后。追贈桑天愛輔國將軍、梁州刺史。賞賜平定蕭遙光之功，以徐孝嗣為司空，加沈文季鎮軍將軍，蕭坦之為尚書右僕射、丹陽尹，劉暄為領軍將軍，曹虎為散騎常侍、右衛將軍。並複以蕭寶義為都督揚南徐二州軍事、驃騎大將軍、揚州刺史，持節。加封蔣侯神為相國。陸閒長子後軍行參軍陸厥被父親連累，本也被囚禁于尚方，蕭寶卷不久就下赦令，陸厥遺憾父親未能等到赦令，悲痛而死。

蕭遙光年幼時堅貞端方，明帝傾心待他，蕭寶卷還是孩童時，明帝讓他與蕭遙光同住，蕭寶卷呼蕭遙光為安兄，很有恩情。蕭遙光被誅後，蕭寶卷登舊宮土山望東府，愴然呼道：「安兄！」且嗚咽，左右不忍視。

蕭遙光所納妾阮令嬴被蕭寶卷沒入宮中，後來蕭衍稱帝，史稱梁武帝，又納她為採女，生下蕭繹即梁元帝。

江祏、蕭遙光伏誅後，蕭寶卷愈發無所忌憚，日夜在後堂騎馬，鼓譟為樂；制局監茹法珍、梅蟲兒等開始專權。然而先前對抗蕭遙光的臣子陸續被蕭寶卷處決；蕭遙光死後才二十多天，蕭寶卷便誅殺蕭坦之；後蕭寶卷又賜徐孝嗣、沈文季、沈昭略毒酒，沈昭略罵徐孝嗣無才而有如今的結局，徐孝嗣面不改色對沈昭略說：「始安事，吾欲以門應之，賢叔若同，無今日之恨。」

評價

• 《南史》論曰：明帝取之以非道，遙光濟之以殘酷，其卒至顛僕，所謂「亦以此終」者也。

軼聞

建武初年，蕭遙光造廟，截東安寺屋為廟垣，截房梁時出現了水，像淚一樣。永元元年，有童謠說：「洋洋千里流，流翣東城頭。烏馬烏皮褲，三更相告訴。腳跛不得起，誤殺老姥子。」千里流指江祏，東城、跛腳都指蕭遙光，「烏馬烏皮褲，三更相告訴」指垣歷生著黑褲褶夜間投奔之，老姥子指「孝」字，意指徐孝嗣。

先前，東陽女子婁逞女扮男裝，粗通圍棋，懂文章大義，與公卿交遊遍，官至揚州議曹從事，事發被明帝迫令回鄉。婁逞才穿上婦人衣服離去。此事中，女人想做男人，卻事洩，被視為王敬則、蕭遙光、陳顯達、崔慧景等作亂的徵兆。

注釋及參考文獻