會昌四年（844年），僕射王起主持科舉，選士三十人，楊知至與楊嚴、竇緘、源重、鄭樸五人試文合格。李德裕論公卿子弟艱于科舉，唐武宗以楊汝士、楊虞卿兄弟朋比貴勢，妨寒門進升之路。唐武宗下敕：「楊嚴一人可及第，餘四人落下。」武宗後來以為黜楊知至、鄭樸等，抑其太甚，楊知至後來還是以進士第入官。官至比部郎中、知制誥。咸通十一年（870年）九月二十日，貶楊知至和右諫議大夫高湘流于嶺南，他們平時與劉瞻相親善，因而遭到韋保衡的貶逐。中散大夫、比部郎中、知制誥、柱國、賜紫金魚袋楊知至貶為瓊州司馬。入朝為諫議大夫、京兆尹。乾符二年（875年）七月，蝗蟲自東飛到西邊，遮天蔽日，所過之地盡為赤地，草木五穀皆被吃盡。京兆尹楊知至向唐僖宗上奏稱：「蝗蟲飛入京畿地區，不吃莊稼，全都抱著荊棘而死去。」宰相們都來致賀。乾符三年（876年）九月，京兆尹楊知至為工部侍郎。官至戶部侍郎。其子楊整，字秉禮，官至鳳翔從事；楊協，字興樂；楊恪；楊貽德，字垂裕，官至永州刺史。