宋孝宗乾道五年進士，為巴州通江縣尉。當時蜀中餉師，名為和糴，實為強取百姓。黃裳作《漢中行》以諷刺總領李蘩，李蘩罷糴，百姓稱便。轉任國子博士。宋光宗即位後，歷任太學博士、秘書郎、嘉王府翊善。他製成八圖進獻嘉王趙擴（宋寧宗），現存天文圖、地理圖、帝王紹運圖，曾制渾天儀和木質輿地圖。後任起居舍人、中書舍人、給事中。當時趙汝愚被汪義端詆毀，他上奏指斥汪義端，讚揚趙汝愚憂國愛民。宋寧宗即位，擢升他為禮部尚書兼侍讀。每講讀時，隨事納忠，上援古義，下揆人情，氣平辭切，事該理盡。去世後，贈資政殿學士。嘉定年間，謚忠文。他的著作有《兼山集》、《王府春秋講義》等。