父方職，為諸生。士庶出生未滿月即過繼給身為陝西布政使的伯父方覲。屢試不中，遂放棄舉業，以賣鹽為生。工書善畫，在鹽商汪令聞的牽引下，受學于「婁東派」名家黃鼎，山水用筆靈敏，氣韻駘宕，兼善花卉寫生，時謂之為王原祁後山水第一，追隨者眾，形成小獅畫派。書法學董其昌，行楷結構嚴密。

據《宋元明清書畫家年表》，雍正年間作有《巨然橫山圖》、《拙政園圖》；乾隆時作有《雲山圖》、《夏山欲雨圖》、《雲斷岳連團》、《竹堂夜坐圖》、《湖莊春曉圖》、《松根看雲圖》、《秋林詩思圖》、《松柏同春圖》、《北苑夏山煙靄圖》等。尤善作詩，其詩格律淡遠，能與其畫相愜。有《環山詩鈔》。

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