祖籍京兆（今西安），唐末避黃巢之亂定居四川眉州洪雅（今槽漁灘鎮），父田懿。生於晉高祖天福五年（940年），幼聰悟，好讀書，宋白很看重他，三十歲後遊學長安，讀書於驪山白鹿書院。太宗太平興國三年（978年）胡旦榜進士第二名。通判宣州。遷著作佐郎、亦西北路轉運判官。改左拾遺、直史館，以敢言直諫、不避權貴著稱。

太平興國六年（981年），為河北轉運副使。太平興國八年（983年），移睦州。端拱二年（989年），改戶部郎中，出知陳州。真宗時，遷吏部，知泰州，咸平三年（1000年）召還，掌銀臺。累遷右諫議大夫，史館修撰。咸平六年（1004年）十二月十一日卒，真宗對宰相李沆說：「田錫直臣也。朝廷少有缺失，方在思慮，錫之奏章已至矣。若此諫官，不可多得，天何奪之速乎！」。「其沒也，范仲淹作《墓誌銘》，司馬光作神道碑，而蘇軾序其奏議，比之賈誼。為之操筆者，皆天下偉人，則錫之平生可知也」（欽定四庫全書總目 卷一百五十二 集部五 別集類五 咸平集三十卷）。有《咸平集》五十卷（今本四庫全書文淵閣本咸平集為三十卷）。《宋史》卷二九三有傳。

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