生平

牛邯是隴右隗囂部下，勇敢有力量才氣，在邊垂稱雄。

建武六年（30年）、東漢使者來歙訪問隗囂，邀請他討伐蜀（成家）帝公孫述，隗囂拒絕。來歙激怒了隗囂，王元勸隗囂殺死來歙，命牛邯包圍來歙的住處，隗囂心腹王遵勸諫不要牛邯派兵。

建武八年（32年）春，隗囂和漢光武帝的戰爭開始、來歙攻下天水郡略陽。牛邯奉隗囂之命守備安定郡烏枝縣瓦亭，防禦其他漢軍進攻。隗囂自己包圍攻打略陽。同年秋，隗囂奪略陽失敗，光武帝親征隗囂敗走。

同年，同僚舊友王遵寫信給牛邯，勸他投降漢朝。牛邯收到信後，考慮了十幾天，遂決心降漢，派部下至洛陽拜謝光武帝。光武帝任命牛邯為太中大夫。牛邯投降，隗囂所屬十三位大將、十六縣、十幾萬士兵相繼降漢，隗囂軍大幅勢力削弱。

建武九年（33年），關都尉廢除，護羌校尉復置。當時，大司徒司直杜林、太中大夫馬援推薦牛邯為護羌校尉，光武帝同意，任命牛邯，給他符節。牛邯駐屯隴西郡令居，和來歙一起平定隗囂之子隗純。護羌校尉之位，牛邯死後一度廢止。