生平

世居淮安府城。祖父胡璉與徐階是同鄉。嘉靖三十五年（1556年）丙辰科進士。初任江西宜春縣知縣，不久任吏科給事中，三遷都給事中。應嘉峭直，恪盡職守，且不畏權勢，曾彈劾過侍郎黃養蒙、李登雲及布政使李磐、侯一元等，使其劣跡暴露，一一被革職。還曾揭發大學士高拱庇護鄉里，執法不公，並趁帝病，私運直廬器物于宮外諸罪。

穆宗嗣位，應嘉請帝御文化殿，與輔政面議大政，以集思廣益。穆宗欣然採納。隆慶元年（1567）正月，吏部尚書楊博負責考核京官，挾私貶斥給事中鄭欽、御史胡惟新，而庇護鄉里，山西人無考核下等者。應嘉彈劾楊博私憤，貶斥言官，包庇同鄉。胡惟新亦上疏，揭發楊博考察官吏不公，上下其手，營私舞弊。大學士高拱、徐階等挾私報複，指責應嘉、惟新「黨同官妄奏，擬旨斥為民」，引起輿論譁然。給事中歐陽一敬、辛自修，御史陳聯方等不平，聯手俱交奏章營救，指責高拱、徐階，應嘉遂得以免禍，調任建寧府推官。後任湖廣布政司左參議等職，仍一如既往，直道不誣。應嘉居言官，主張仗義執言，不能「挾私妄論邪正臧否」，並斷言「忠直者，必正人也；諂諛者，必小人也。」應嘉是當時號稱「敢言」、「忠直」的賢臣，奸官視之若虎。後高拱重新柄政，驚怖而卒。晚年匯編《科甲奏疏》。

家族

曾祖胡綱，封刑部主事贈都察院右副都御史；祖父胡璉，曾任戶部右侍郎兼都察院右僉都御史；父胡效忠，曾任知縣。母佟氏。