生平

王懿榮出身於官宦世家，祖父王兆琛官至山西巡撫，父王祖源官至四川成綿龍茂道觀察使。王懿榮自幼勤學，但不屑拘泥經學註疏。經過考核，任職戶部主事。

光緒六年（1880年），王懿榮考中庚辰科二甲進士，同年五月，改翰林院庶吉士。光緒九年四月，散館，授翰林院編修，曾數度上書建言。

光緒十二年（1886年）因父喪丁憂去職。守喪結束，出典河南鄉試。光緒二十年（1894年），大考一等，升侍讀。次年入直南書房，署國子監祭酒。中日甲午戰爭開始後，日軍佔據威海，登州大震。王懿榮請求歸鄉操練鄉勇，馬關和談之後返回京師，補祭酒。兩年後，又遭母喪，守制後復起故官。至此，王懿榮在幾年間已三任祭酒，「諸生翕服」。

光緒二十六年（1900年），庚子事變爆發，八國聯軍逼近燕京。王懿榮與侍郎李端遇同被任命為京師順天團練大臣。王懿榮指出：「拳民不可恃，當聯商民備守禦。」但形勢已無法挽回。同年七月二十日（1900年8月14日），八國聯軍攻入東便門，王懿榮率眾抵抗失敗，回家對家人道：「吾義不可苟生」。家人跪泣勸阻，王懿榮不為所動，服毒自盡，未死，在牆上題下「主憂臣辱，主辱臣死。於止知其所止，此為近之」的絕命詞，投井自盡。其妻謝氏一同殉難。其事上聞，朝廷追贈侍郎、榮祿大夫，諡文敏。

發現甲骨文

王懿榮酷愛金石，喜歡收藏古董、珍玩，帝師翁同龢、軍機大臣潘祖蔭皆曾稱其博學。光緒二十五年（1899年），王懿榮身患瘧疾，派人前往藥店抓藥。由於王懿榮略通醫術，服藥時每味藥材，都親自查看。偶然中，他發現其中一味稱作龍骨的藥上刻有文字，於是將藥店的龍骨全部買下，並通過其他渠道廣泛收集。經過研究，金石功底深厚的王懿榮最終確定「龍骨」是中國上古——殷商時期的占卜用骨，而龍骨上刻畫的是比籀文更為古老的文字，也就是後來所稱的甲骨文。此後，王懿榮開始大量收購甲骨，短時間內即得到一千五百多塊，並使甲骨文為世人所知。

由於王懿榮發現甲骨文後一年即殉國，未能繼續對這些文字進行研究。王懿榮身故以後，其次子王崇烈（字漢輔），將其所藏甲骨全部售與劉鶚，後者在光緒二十九年（1903年）將其中部份甲骨選刻，出版《鐵雲藏龜》，並明確提出甲骨文為「殷人刀筆文字」。從此，一門新的學科——甲骨學迅速興起。王懿榮對甲骨文的發現，為中國歷史、中國文學史與考古學做出了巨大的貢獻。

著作

著有《福山金石志》、《天壤閣雜記》、《漢石存目》、《求闕文齋文存》，皆收入《王文敏公遺集》。

紀念

王懿榮在北京的故居在今東城區王府井北面的錫拉胡同。王懿榮墓在福山古現鎮東村，民國時已被盜，墓毀於文化大革命。墓碑、旌表碑、神道碑等文物於近年被發現。今福山區建有王懿榮紀念館。

2009年，為紀念王懿榮發現甲骨文110周年，中國殷商文化學會、山東省大舜文化研究會設立了旨在推動甲骨文字考釋、促進甲骨學發展的「王懿榮甲骨學研究獎」。

注釋