家世
王羲之出身名門望族。祖籍琅邪，琅邪王姓原本出自姬姓，其家史可以追溯到周靈王太子晉的後人，王羲之十七世祖王元為避秦亂乃由咸陽遷至琅邪。王羲之的曾祖父王覽即是家喻戶曉的「二十四孝」裡的「臥冰求鯉」王祥同父異母的弟弟。王祥於東晉武帝時拜太保，王覽亦官至光祿大夫。
匈奴擊破西晉之後，社會動盪，人心惶惶，東晉元帝司馬睿在建康（今南京）稱帝，在江南招攬人才，大批北方士族「渡江」南遷。313年王羲之年僅十歲，隨著琅邪王氏家族遷居建康。東晉初期，王家集中皇室朝廷的大部分重要權力。查考《晉書》，王氏列傳佔據很大的比例。
謝氏在東晉中期崛起，與王氏齊名。王謝兩家關係友好，也常聯姻通婚。但王羲之的兒子們特長是書法好，無治國才幹；謝安為首的謝家子弟多有才華，以武功身居國家要職。
生平
303年(西晉惠帝太安二年)，王羲之出生於琅邪郡臨沂（今屬山東）。父親是王曠，母親是衛氏，王羲之另有一胞兄王籍之。在時局混亂的西晉末年，父親任丹陽太守，西晉滅亡之後，王羲之(10歲)於313年隨父母遷居建康，東晉建立過程中，父親王曠也功不可沒，可惜父親早逝，喪父以後全靠母兄撫育成人。
書法
王羲之自小求知慾很強，善於思考。七歲跟女書法家衛鑠（衛夫人）學習書法。十二歲時，發現父親經常一人待在書房裡，拿出一本書來閱讀，神態極其虔誠和認真，然後磨墨寫字，最後小心翼翼地將那本書放在枕中。王羲之乘父親外出的機會，偷偷拿那本書來看，此書原是衛夫人所藏的東漢蔡邕的《筆論》。王羲之私自按《筆論》的教導練習筆法，進步明顯。他的父親猜出兒子對於枕中《筆論》必「竊而讀之」，王曠訓斥兒子一番。
相傳王羲之住處附近有一小池，王羲之練完書法均在此洗筆，每日習字，久之，池水為之變黑，竟能直接蘸取充墨之用。當年王羲之在溫州擔任永嘉郡守之際，曾在今溫州墨池坊揮灑文墨，故於溫州舊鹿城區市政府前有一墨池。
王羲之的書法實踐，變當時流行的章草、八分為今草、行書、楷書，是書體轉換時期平地而起的高峰。王羲之曾指導陳郡謝氏的謝安，謝安書法亦成一格。其書法尺牘散見於唐臨諸法帖、十七帖、日本的喪亂、孔侍中等名品。
結婚
323年（東晉明帝太寧元年），王羲之時年21歲，太尉郗鑒向王府求親，王導請郗鑒派去的人到東廂選婿。王氏各家的青年男子都穿戴整齊，希望能被選上，唯有王羲之坦腹東床，一副不在乎的模樣。郗鑒反而欣賞王羲之的真樸，選中了他，把女兒郗璿嫁給他。這是成語東床快婿的由來。王羲之與郗璿共育有七子一女。其中，七子王獻之亦是知名的書法家，父子並稱為「二王」。
仕途
王羲之最初的官職是秘書郎，其主要任務是整理和校閱宮中文庫中的圖書。東晉時期許多貴族子弟，年齡很小就獲得官銜進入仕途了，唯獨王羲之在他23歲左右才任秘書郎之職。有人認為，這是因為他伯父王導在掌握東晉大權時推行「憒憒之政」的政治綱領，王羲之持不同政見，所以他任官的時間一拖再拖。也有人認為，這是因為他父親王曠受命救援上黨之役失敗的緣故。
王羲之既然年輕時即有美譽，朝廷公卿皆愛其才器，最後終於在348年（永和四年）升為護軍將軍。護軍將軍權力很大，不但有一支保護皇帝和京師的軍隊，而且其下有屬官，若受命出征，還可以設參軍。王羲之恪盡職守，關心士卒的疾苦，他任護軍將軍時發了題為《臨護軍教》的第一道命令。
《蘭亭集序》
353年(永和九年三月三日），50歲的王羲之與孫綽、許詢、謝尚、支遁等當時一流名士42人於會稽山陰(浙江紹興)之蘭亭賞酒玩詩。蘭亭之起源，是越王勾踐在此種植蘭花，而漢代在此建立驛站，故名「蘭亭」。當天朗氣清，惠風和暢，茂林脩竹，又有清流激湍，映帶左右，26名文人們「曲水流觴」，得詩37首，集為《蘭亭詩》。《蘭亭集序》為王羲之為《蘭亭詩》寫的序言，共計324字。《蘭亭集序》歷來被認為是書法經典傑作，有「行書第一」之稱。王羲之以特選的鼠鬚筆和蠶繭紙書寫。文章前半段敘事寫景、描述聚會盛況、抒發人生感想；後半段則議論抒情，在靜與躁的對比中，感慨人生苦短，世事無常，生與死一念間，轉瞬即逝，企望長生之意。由於王羲之當時處於酒酣耳熱、性情奔放之際，該序言通篇語言流暢，不勉強藻飾、通俗自然，駢散結合，靈活自如，堪稱歷代散文名篇。《蘭亭集序》中雖有多字重複，但重複字各有氣蘊，而不雷同。後來，「蘭亭」成了書法家匯集之地。《蘭亭集序》的真跡現在已經佚失，流傳下來的均為臨摹本。
辭官退隱
王羲之經常接觸的親朋好友不少是尚玄修道的名士，尤其與道士許邁深交，經常與道友一起浪跡山水、採集仙藥，早有辭官修道之心。《蘭亭集序》寫成後兩年，因不受朝廷重用，即「稱病去郡」。終老嵊縣金庭。
355年（穆帝永和十一年），王羲之寫下後世流傳的《告誓文》後，即離開官場，過著閒雲野鶴的退隱生活。許詢得知王氏隱居金庭，特從蕭山趕來與之為鄰。王羲之辭官後沒有繁瑣的政務糾纏，在精神上顯然是得到了解放，只有自己身體日漸衰弱、病痛纏身使他痛苦，兩個孫女夭折之事令他傷心。
《快雪時晴帖》
王羲之晚年墨寶《快雪時晴帖》是寫給山陰張侯的一個帖文，全文只有28個字，此時，他已經辭去官職，享受著隱逸自然的生活。此帖材質為紙本，尺寸縱23公分，橫14.8公分。全文如下:
「羲之頓首 快雪時晴 佳想安善 未果 為結 力不次 王羲之頓首 山陰張侯」
(白話文翻譯：山陰張先生你好，剛才下了一場雪，現在天又轉晴了，想必你那裡一切都好吧！上次的聚會我沒能去，心裡很鬱悶。你家送信的人說不能在我這裡多停留，要趕快回去，那我就先寫這些吧。王羲之敬上。)
第一句「羲之頓首」是草書，筆墨流暢優雅，宛若遊龍。第二句「快雪時晴」，筆畫由草書轉向行書，雍容古雅、圓渾妍媚。而第三句、第四句、第五....也都是不同字體，一句話裡面的各個字，仔細一瞧，也都有不同的韻味，但藝術性質更高。
逝世
王羲之信奉道教，認為服食可以成仙得道，延年益壽，所以早就養成服食習慣。晚年，因病有更多的時間到深山中採集藥石服食，藥石並沒有使王羲之長生不老，健康狀況日益惡化的情況下，年僅59歲就與世長逝了。葬于孝嘉鄉濟度寺。
王羲之的妻子郗璿非常長壽，活到了90歲。
現存作品（含刻本、摹本）列表
唐太宗時，王羲之的書法有3000多卷，到宋太宗時只有160餘件。至今僅存摹本20餘件、碑文及拓本，真跡大致上已無存世。
• 快雪時晴帖（唐代摹本，藏於台北國立故宮博物院；和中秋帖及伯遠帖合稱「三希」）
• 蘭亭序（被稱為「天下第一行書」，唐代雙勾填墨摹本《神龍本》藏於北京故宮博物院）
• 寒切帖（又名《廿七帖》、《謝司馬帖》；唐代摹本，藏於天津博物館）
• 黃庭經（亦名《換鵝帖》；曾摹刻上石，宋代拓本藏於北京故宮博物院）
• 平安帖、何如帖、奉橘帖（唐代雙勾填墨摹本，藏於台北國立故宮博物院）
• 樂毅論（梁拓本）
• 《喪亂、二謝、得示帖》（唐代雙勾填墨摹本，藏於日本皇室）
• 憂懸帖（唐代雙勾填墨摹本，藏于日本）
• 孔侍中帖和頻有哀禍帖（唐代摹本，二帖連為一紙，藏于）
• 遠宦帖（亦名《省別帖》，十七帖中的一封書信；唐代雙勾填墨摹本，藏於台北國立故宮博物院）
• 姨母帖（《唐摹萬歲通天帖》之一；唐代摹本，藏於遼寧省博物館）
• 初月帖（《唐摹萬歲通天帖》之二；唐代摹本，藏於遼寧省博物館）
• 行穰帖（唐代雙勾填墨摹本，藏於美國普林斯頓大學美術館）
• 七月都下帖（唐代臨本，藏於台北國立故宮博物院）
• 上虞帖（唐代摹本，藏於上海博物館）
• 游目帖（又名《蜀都帖》；一般認為是唐代摹本，但帖右有題跋言：「《晉會稽內史五羲之字逸少遊目帖真蹟》此真晉冷金紙，緊薄如金葉，索索有聲，與《筆陣圖》相類，載在《襄陽侍訪錄》」，故極有可能是王羲之的草書真蹟。藏於日本，但毀於第二次世界大戰時廣島的原子彈爆炸）
• 大道帖（又名《一筆書》；唐代或米芾臨本，藏於台北國立故宮博物院）
• 雨後帖（宋代臨本，藏於北京故宮博物院）
• 其書貼（收錄于貞松堂藏曆代名人法書）
• 妹至帖（唐代雙鈎填墨摹本，藏於日本私人處）
• 東方朔像讚（唐代臨本，藏於台北國立故宮博物院）
• 孝女曹娥碑（現存拓本及東晉佚名絹本，後者藏於遼寧省博物館）
• 興福寺斷碑（又名《吳文碑》，唐代僧人大雅集王羲之的字刻成，明代萬曆出土時就僅存下半截，藏於陝西省博物館）
• 淳化閣帖（叢帖，宋太宗集內府的書帖命人經雙鉤描摹後刻在石版或木版上再拓印裝訂成帖，收錄10卷、總計420帖，第6、7、8卷是王羲之的書帖，共160多帖；宋代拓本藏於上海博物館）
• 澄清堂帖（集帖，南宋集王羲之的書帖刻成；宋代拓本殘卷藏於北京故宮博物院）
• 大唐三藏聖教序（唐代沙門懷仁集王羲之的字刻成，宋代拓本藏於天津博物館）
• 大報帖（唐代雙鈎填墨摹本，藏於日本私人處）
歷代評論
• 梁武帝蕭衍評其書曰：「王羲之書，字勢雄逸，如龍跳天門，虎臥鳳闕。」
• 唐太宗李世民讚道：「詳察古今，研精篆素，盡善盡美，其唯王逸少乎！觀其點曳之工，裁成之妙，煙霏露結，壯若斷而還連；鳳翥龍蟠，勢如斜而反直。玩之不覺為倦，覽之莫識其端。心摹手追，此人而已，其餘區區之類，何足論哉！」
• 唐李白有詩《王右軍》曰：「右軍本清真，瀟灑出風塵。山陰過羽客，愛此好鵝賓。掃素寫道經，筆精妙入神。書罷籠鵝去，何曾別主人。」
• 《晉書·王羲之傳》：「（右軍）猶善隸書，為古今之冠，論者稱其筆勢，以為飄若浮雲，矯如驚龍。」
軼事
• 王羲之不滿十歲時，受大將軍王敦疼愛，往往睡在王敦幕府，一日王敦早上出門，王羲之還在睡，但王敦的參軍錢鳳進來王敦府中，策劃謀反，王羲之聽到了，知道一定會被殺人滅口，於是假裝睡覺，並吐了很多口水，抹在臉上，錢鳳以為王羲之真的睡著了，於是放過了王羲之。
• 郗鑒派門生往王府選婿，王府子弟均刻意保持矜持，唯獨王羲之在東牀上露出肚皮吃胡餅。郗鑒便認為他是適合的人選，便決定將女兒郗璿嫁給他。女婿因此而稱為「東牀」，於是「東床坦腹」或是「東床快婿」變成為稱讚有女之家嫁得好歸宿的代名詞。
• 王羲之愛鵝成癖，傳說是因為他喜歡觀察鵝游水時鵝掌的動作，從中學習，以提高自己的書法用腕技巧。山陰有一道士，希望王羲之能為他抄寫一部《黃庭經》，但是又不敢貿然提出。他精心飼養白鵝，與之相贈，並提出寫經的請求，王羲之答應他，抄寫一部《黃庭經》送給他。後來這部《黃庭經》被稱作右軍正書第二，又被稱作《換鵝帖》。該帖的宋拓本現藏于北京故宮博物院。李白詩「鏡湖流水漾清波，狂客歸舟逸興多。山陰道士如相見，應寫黃庭換白鵝。」
• 王羲之認為自己出身的瑯琊王家才是真正代表王氏的正統名門，故瞧不起太原王家出身的王述，因此兩人勢同水火互看不順眼。王羲之發現王述之子王坦之是聰明優秀的國家棟樑，反觀自己的兒子們是一群除了書法外近乎一無是處的廢柴時氣急敗壞，痛罵他們一群人都不如一個王坦之。
家庭
曾祖
• 王覽（206－278），西晉宗正、光祿大夫，封爵即丘子。
祖
• 王正，王覽四子，西晉尚書郎，王導、王敦的叔父。
• 夏侯氏，羊耽與辛憲英之外孫女, 夏侯莊之女，夏侯湛之妹，晉元帝姨母。
父母
• 王曠（約274－328），王正長子，東晉淮南太守。
• 衛氏，衛夫人姐妹
叔父
• 王廙，王正次子，東晉驃騎將軍。
• 王彬，王正三子，東晉衛將軍。
妻
• 郗璿，東晉太尉郗鑒之女。
子女
• 長子王玄之
• 次子王凝之，妻謝道韞，謝奕之女
• 三子王渙之，
• 四子王肅之，東晉中書郎、驃騎府咨議，
• 五子王徽之，
• 六子王操之，東晉侍中、尚書、豫章太守，
• 七子王獻之，前妻郗曇之女郗道茂，後妻新安公主，女王神愛，嗣子王靜之
• 長女王孟姜，夫劉暢，子劉瑾
後代
• 孫女王神愛（王獻之所生，為晉安帝皇后）
• 曾外孫謝元（王渙之女兒王德生所生）
• 曾外孫謝靈運（王孟姜女兒所生，為魏晉南北朝知名文人）
• 七世孫佛教大師智永（本姓王，名法極）。
王羲之年表（公元303年－361年）
以下為王羲之生平大事及寫帖之年份：
公元303年（西晉惠帝太安二年）
• 王羲之誕生，陶弘景《真誥》、尚杲《瀑布山展墓記》、張懷瑾《書斷》皆有記載。
公元305年（西晉惠帝永興二年）
• 王羲之三歲，王羲之父親王曠時任丹陽（今南京市）太守。族伯王戎卒。
公元307年（西晉懷帝永嘉元年）
• 王羲之五歲，琅琊王司馬睿都督揚州、江南諸軍事，任命王羲之伯父王導為司馬，並引為知己。王導攜鐘繇《宜示表》過江，後傳給王羲之。
公元309年（西晉懷帝永嘉三年）
• 王羲之七歲，開始隨老師衛夫人學習書法。衛夫人名鑠，自茂漪。漢劉聰進攻洛陽，淮南內史王曠與之交戰，劉聰敗退。
公元311年（西晉懷帝永嘉五年）
• 王羲之九歲。北方戰亂，中原氏族大批南遷。
公元314年（西晉愍帝建興二年）
• 王羲之十二歲，讀其父所輯《筆論》，書法技術進步很快。衛夫人對王曠云：近觀是兒書，集有老成之智，必見筆訣也。
公元315年（西晉愍帝建興三年）
• 王羲之十三歲，拜謁周顗，周顗以牛心炙先啖王羲之，客皆驚奇，王羲之始知名。
公元318年（東晉元帝建武二年）
王羲之十六歲，開始隨同叔父王廙學習書法及繪畫。三月，司馬睿在建康稱帝即位，史稱晉元帝。
公元322年（東晉元帝永昌元年）
• 王羲之二十歲。族伯王敦在武昌起兵，攻陷石頭城，王導率王氏族人請罪。晉元帝卒，太子司馬紹即位，史稱晉明帝。王羲之叔父王廙卒。
公元323年（東晉明帝太寧元年）
• 王羲之二十一歲，郗鑒向王府求親，王導請人到東廂選婿。王羲之坦腹東床，被郗鑒選中，召為婿。郗鑒女兒名浚，字子房，擅長於書法。
公元324年（東晉明帝太寧二年）
• 王羲之二十二歲。王敦再次起兵，王導、溫嶠、郗鑒、庾亮等人受命平叛。王敦病死軍中。王羲之被朝廷任命為秘書郎。
公元325年（東晉明帝太寧三年）
• 王羲之二十三歲。晉明帝卒，太子司馬衍即位，史稱晉成帝。太子年幼，由中書令庾亮輔政。
公元334年（東晉成帝咸和九年）
• 王羲之三十二歲。朝廷任命庾亮都督江、荊、豫、益、梁、雍六州諸軍事，領江、荊、豫三州刺史，鎮守武昌。王羲之為庾亮的參軍、選長史，殷浩、王胡之亦在庾亮軍中供職。
公元335年（東晉成帝咸康元年）
• 王羲之三十三歲，改任臨川太守。晉《中興書》載：羲之自會稽王友改授臨川太守。
公元336年（東晉成帝咸康二年）
• 王羲之三十四歲。叔父尚書僕射王彬卒。
公元339年（東晉成帝咸康五年）
• 王羲之三十七歲。七月，王導卒。
公元341年（東晉成帝咸康七年）
• 王羲之三十九歲，寫《敬倫帖》。
公元343年（東晉康帝建元元年）
• 王羲之四十一歲，寫《稚恭進鎮帖》。
公元344年（東晉康帝建元二年）
• 王羲之四十二歲，子王獻之生。晉康帝卒，二歲的太子司馬聃即位，史稱晉穆帝。
公元345年（東晉穆帝永和元年）
• 王羲之四十三歲，寫有《顏劉氏墓誌》、《李柏文書》等帖。桓溫都督荊、司、雍、益、梁、寧六州諸軍事，領南蠻校尉、荊州刺史。
公元347年（東晉穆帝永和三年）
• 王羲之四十五歲，時任護軍將軍。朝廷引殷浩為心腹，參預朝政，已牽制桓溫的勢力。王羲之寫《答殷浩書》，希望殷浩顧全大局，與桓溫合作。王羲之寫有《譙周有孫》等帖。
公元348年（東晉穆帝永和四年）
• 王羲之四十六歲，寫《王興之婦宋和之墓誌》。
公元349年（東晉穆帝永和五年）
• 王羲之四十七歲，寫《司州供給寥落帖》。衛夫人卒。
公元350年（東晉穆帝永和六年）
• 王羲之四十八歲，由護軍將軍升遷為右軍將軍、會稽內史職。寫有《致邛竹杖》帖。
公元352年（東晉穆帝永和八年）
• 王羲之五十歲，寫有《與會稽王帖》及《報殷浩書》，遺書制止殷浩北伐，殷浩未聽。
公元353年（東晉穆帝永和九年）
• 王羲之五十一歲。三月三日王羲之和謝安、孫綽、郝曇、支遁及其子徽之、凝之、獻之等41人，在會稽山陰之蘭亭修袚禊之禮。眾人『曲水流觴』飲酒作詩。王羲之為所集詩作序，寫下了著名的《蘭亭集序》。殷浩北伐，王羲之再次阻止，殷浩未採納王諫大敗而歸。
公元354年（東晉穆帝永和十年）
• 王羲之五十二歲。桓溫以殷浩兵敗之事上疏朝廷，朝廷廢殷浩為庶人。
公元355年（東晉穆帝永和十一年）
• 王羲之五十三歲，誓墓辭官，結束了他的仕途生涯。寫有《誓墓文》及《來禽帖》等。
公元356年（東晉穆帝永和十二年）
• 王羲之五十四歲，寫《歸京帖》、《喪亂帖》。
公元358年（東晉穆帝昇平二年）
• 王羲之五十六歲，與友人終日遊山玩水，採服藥石。寫《與桓公箋》、《重熙書帖》。
公元360年（東晉穆帝昇平四年）
• 王羲之五十八歲。謝安出山為官，王羲之寫有《寒切帖》(又名《謝司馬帖》，有唐摹本傳世，天津博物館藏 )。
公元361年（東晉穆帝昇平五年）
• 王羲之五十九歲，誤服藥石身亡。寫有《登汶嶺帖》、《年垂耳順帖》。
注釋
閱讀原文
Wang Xizhi (; 王羲之; 303361) was a Chinese calligrapher, politician, and writer during the Jin dynasty. He was best known for his mastery of Chinese calligraphy. Wang is sometimes regarded as the greatest Chinese calligrapher in Chinese history, and was a master of all forms of Chinese calligraphy, especially the running script. Furthermore, he is known as one of the Four Talented Calligraphers (四賢) in Chinese calligraphy. Emperor Taizong of Tang admired his works so much that the original Preface to the Poems Composed at the Orchid Pavilion (or Lanting Xu) was said to be buried with the emperor in his mausoleum.