房式擢進士第，李泌為陝州觀察使，徵召為從事。李泌為相，房式升任為起居郎，出入李泌之門，為其耳目。李泌去世，房式為忠州刺史，韋皋表奏為雲南安撫副使、蜀州刺史，兼御史中丞。韋皋去世，朝廷任命他為兵部郎中。劉闢反唐，房式不得回京。房式性佞，又害怕劉闢，經常在座中多次讚揚劉闢，將他比為劉備，一起在成都劉闢屬下的人都厭惡他。高崇文平成都，房式與王良士、崔從、盧士玖等穿著白衣麻蹻銜土請罪，高崇文禮遇他們，上表保奏，任命為吏部郎中。當時河北的節度使劉濟、王士真、張茂昭等人以兵壯氣豪，互相參奏。唐憲宗想要勸和，李吉甫推薦房式為給事中，出使河北。房式到諸鎮勸諭，還奏稱旨，升任為陝虢觀察使、兼御史中丞，元和四年（809年）十二月初一，以陝虢觀察使房式為河南尹。朝廷討鎮州王承宗，讓河南府運餉車四千乘，房式建言：「歲凶人勞，不任調發。」東台監察御史元稹也說：「河北賊沒有被擒獲，而河南民先困。」唐憲宗于是免力役。元和五年（810年）二月，房式為不法事，元稹將房式拘拿于東台，擅令停務。唐憲宗得知，罰房式一月俸，召元稹還京。次年，改任宣歙池觀察使。元和七年八月十八甲辰日，宣歙觀察使房式去世，贈左散騎常侍。謚號傾。吏部郎中韋乾度說：「房式為蜀州刺史時，劉闢造反，房式對他說：『我曾經夢到劉公為上相，儀衛盛大，希望不要忘了我。』劉闢大喜，以為祥瑞。後劉闢發兵簽署牒文，首寫劉闢，副寫寫式，參謀是符載。他大節已虧，不應得謚號。」博士李虞仲說：「劉闢造反，被他任用的人都為了保命，可以全給他們反賊惡名嗎？房式不能離開，又不能死，可以說是求生害仁之人。劉闢到西山，召來猜疑畏懼的人想要全部殺死，房式在那裡，相救這些人于是得免。現在說大節已虧，是過分自責。」