生平

道光二十七年（1847年）進士，選庶吉士，與李鴻章、沈葆楨、郭嵩燾等人同年同官，咸豐七年（1857年）任內閣學士兼禮部侍郎。同治二年（1863年）以戶部左侍郎署山西巡撫，任內嚴禁鴉片種植。同治六年（1867年）起擔任軍機大臣兼總理衙門大臣，任內與李鴻章、馬新貽、何璟、沈葆楨等同年相互援引，對各省洋務運動的開展影響極大，支持派遣了以郭嵩燾為代表中國首批駐外使節，是清末洋務運動中央領導人中的漢人代表。同治九年（1870年）改任兵部尚書，同治十一年（1872年）加太子少保。

其人為官清廉，但因政見不同而與同樣擔任軍機大臣兼總理衙門大臣的李鴻藻結黨互攻，開啟了清末嚴重的派系鬥爭。光緒初年（1875年）被革職，後又複職。複職後曾雇驢車代步上朝，被稱為「驢車宰相」。光緒六年（1880年）卒，贈太子太傅，謚文定。

著作

曾作《山西全省輿圖》。