生平

光緒七年（1881年），伍光建入北洋水師學堂第一屆駕駛科。光緒十年（1884年）畢業。光緒十二年（1886年）成為清廷第三屆派遣出洋深造學生，赴英國格林威治皇家海軍學院深造，一年後轉入倫敦大學學習數學、物理、化學。在英國留學期間，伍光建在課餘時間研讀英國文學及歷史。

光緒十八年（1892年）伍光建學成歸國，任北洋水師學堂教習，並開始研究中國文學、歷史、哲學等。光緒二十四年（1898年），伍光建應邀為汪康年在上海創辦的《時務日報》（同年改名為《中外日報》）撰稿，介紹西方的科學文化，並以「君朔」為筆名發表了許多白話翻譯作品。他在作品中介紹社會進化論，其中較多取材于英國弗勞德的《大問題小議論》。後來，他的譯作改由商務印書館出版。伍光建的早期譯作是中國近代白話翻譯的開始。其中法國大仲馬的《俠隱記》（即《三個火槍手》）、《續俠隱記》（《二十年後》）的譯文十分傳神，受到讀者熱烈歡迎。1920年代中，商務印書館出版了茅盾評註本《俠隱記》，收入《萬有文庫》且作為高中語文自修讀物。

光緒三十一年（1905年），伍光建任出洋考察政治大臣頭等參贊，隨載澤等五大臣到歐美考察憲政 。光緒三十二年（1906年）歸國後，歷任學部二等諮議官、海軍處顧問、海軍處一等參贊官、軍樞司司長等職務 ，並編寫了九種物理、化學教科書，此外還著有《帝國英文讀本》，《英文范綱要》、《英文范詳解》、《英文習語辭典》、《西史紀要》等教科書。宣統二年（1910年） ，伍光建以道員任海軍部顧問官。宣統三年（1911年），伍光建、張元濟等發起成立中國教育會，伍光建任副會長。

中華民國成立後，伍光建歷任財政部顧問、鹽務署參事、複旦大學教授。民國18年（1929年）3月，任中國駐美國公使伍朝樞的秘書。民國20年（1931年）6月，隨伍朝樞離任歸國。隨即退休並遷居上海，專門從事翻譯工作。

他的翻譯水平受到胡適、曾孟樸、徐志摩等人的賞識。徐志摩約他為新月書店譯英國劇作家謝立丹的《造謠學校》、《詭姻緣》，胡適約他為中美文化基金委員會譯吉鵬的《羅馬衰亡史》。1930年代，伍光建為商務印書館譯有美國、德國、英國、法國、意大利、俄國、瑞典、丹麥、挪威、西班牙等國的四十多種小說的節選本。晚年他還注意翻譯西方學術著作。

民國32年（1943年）6月10日，伍光建在上海逝世。

著作

伍光建的譯著極多，畢生翻譯了文學、歷史、哲學等方面書籍約130種。部分譯著如下：

• 帝國英文讀本（該書是學部審定教科書）

• 英文范綱要（該書是學部審定教科書）

• 英文范詳解

• 英文習語辭典

• 西史紀要

• 大仲馬，俠隱記（《三個火槍手》）

• 大仲馬，續俠隱記（《二十年後》）

• 謝立丹，造謠學校

• 哥爾德斯密斯，詭姻緣

• 吉鵬，羅馬衰亡史

• 狄更斯，勞苦世界（《艱難時世》）

• 狄更斯，二京記（《雙城記》）

• 斯威夫特，伽利華遊記（《格列佛遊記》）

• 夏落蒂，孤女飄零記（《簡·愛》）

• 雨果，海上的勞工

• 陀思妥耶夫斯基，罪惡與懲罰（《罪與罰》）

• 塞萬提斯，瘋俠（《堂吉訶德》）

• 福雷，拿破崙論

• 路德威格，俾斯麥

• 木爾茲，十九世紀歐洲思想史，上海：商務印書館，1931年

• 基佐，法國革命史

• 麥考萊，英國史

• 菲爾丁，約瑟·安德魯傳

• 斯特拉琪，飯後哲學

• 歌德，狐之神通

• 布綸忒，狹路冤家

1979年初，伍氏後人在上海寓所發現了伍光建近300萬字的未發表譯稿，其中大多為歷史及傳記作品，包括《英國第二次革命史》等。1981年《伍光建翻譯遺稿》出版，收入其生前未發表的譯稿19篇。