早年舉進士，授乾州（治今乾縣）推官，升殿中丞、鎮戎軍（治今寧夏回族自治區固原市）通判。慶曆四年（1044年），建議朝廷改革鹽法，宋初行折中法，由鹽商向官府請領交引，運銷食鹽，效率不彰。慶曆八年（1048年）擔任陝西路提點刑獄兼制置解鹽。實行鈔鹽制度，商人入錢四貫八百，向官府領取一鈔，憑此到解池（今山西省運城市南）販鹽二百斤，聽其銷售，免除人民運鹽的勞役，每年節約榷鹽貨物經費數百萬緡，有利于西北糧草的糴買。後范祥任陝西轉運副使。皇祐五年（1053年），被貶知唐州（治今河南省唐河縣）。五年後，複官職，依然總領鹽事。嘉祐六年（1061年）去世。詔贈秘書，並錄其一子未官者為官。其子范育官至秦鳳路安撫使、熙河路安撫使。

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