生平

開元末年，擢進士第，擔任永寧縣尉、直史館。唐肅宗時，擔任史官，後又擔任拾遺、補闕、員外郎等職，曾與韋述共修《國史》，韋述死，柳芳獨力寫成《國史》一百三十卷。此外柳芳的作品還有姓係論。

上元元年（760年）因事被貶官到黔中（今貴州地區），途中與高力士同行，兩人聊了許多開元、天寶年間事，柳芳據此寫《唐歷》40卷。唐宣宗詔令宰相崔龜從寫《續唐歷》。歷左金吾衛騎曹參軍、史館修撰。位終右司郎中、集賢學士。有子柳登，字成伯；柳冕，字敬叔。

編寫《唐歷》

756年，安祿山占領長安，史館的館址被焚，在此以前的唐朝早期記錄全被毀，僅留下的記錄是由史官韋述所寫並保存在他家中的國史的私人底稿。此書由柳芳續至玄宗時期之末，它不但為941年起開始撰寫的《舊唐書》的作者，也為從《通典》（成于801年）開始的各種行政類書的編者提供了初唐歷史唯一的重要材料。

《舊唐書》似乎收了柳芳的國史的大部分內容，作為它記述唐朝前半期歷史的基礎。柳芳的工作十分困難。大部分材料已經散佚，無法尋找。此外，柳芳是在政治形勢異常困難的情況下寫作的。他在新帝肅宗的指使下撰寫，而肅宗已通過明目張胆的篡位而把玄宗廢黜，以需要把他父親在位的最後幾年說成是一個行政不當的時期，以便為他的行為提供道義上的理由。同時玄宗本人仍在世，加上安祿山發難的這場叛亂仍未解決。

柳芳本人的地位也很不保險，他因在756年附逆曾被處以流放，之所以匆忙地予以緩刑，是為了讓他從事歷史寫作。其後柳芳所寫的歷史在送呈肅宗過目時受到嚴詞批評。760年後，因不滿于休烈（他補上了肅宗本紀）和令狐峘對史稿作了一些小的修訂，于是又改弦更張，私下編寫了《唐歷》一書，在書中增添了一些細節。