生平
豪族出身
公孫瓚生年不詳，只知年長于161年出生的劉備。
公孫瓚是豪族子弟，但因母親出身低微，只能任書佐。因美貌、聲音洪亮與才智受太守侯某賞識，被邀請為女婿。受岳父幫助曾與劉備和劉德然共同師事於盧植。
以義顯名
公孫瓚後來在太守劉其（又作劉基）下任御車。在劉太守犯法被發配交州日南時敢於違法喬裝成士兵沿途護送，途中劉其獲赦還。公孫瓚歸來後因此德行被舉孝廉，任為遼東屬國長史。
白馬異雄
公孫瓚任長史間以數十騎兵擊敗數百鮮卑騎兵，升為涿令。光和（三國志）或中平（後漢書）年間，因要討伐涼州賊被授與都督行事傳。後因討伐漁陽張純與遼西烏丸丘力居等有功，升為騎都尉。因烏丸貪至王率眾人降公孫瓚，公孫瓚被升為中郎將，封都亭侯。公孫瓚組織數十擅射騎兵盡騎白馬，自號「白馬義從」。烏桓因此互相告知躲避白馬長史，並自此逃離塞外。
疏獷趫猛
公孫瓚因曾勸阻劉虞派兵助袁術，怕被袁術怪罪，因此派其從弟公孫越領千餘人，助袁術、孫堅在陽城之戰反擊袁紹部下周昂，但公孫越為流矢所中而死，使公孫瓚為此遷怒袁紹。袁紹初欲以自身勃海太守印綬給與公孫瓚弟公孫範作為巴結，但公孫範轉為巴結公孫瓚。初平二年（191年），公孫範以勃海兵助公孫瓚率二萬人大破青州黃巾軍三十萬人，斬首三萬人，生擒七萬餘人，公孫瓚升為奮武將軍，封薊侯。羅列袁紹十大罪狀，冀州諸城官員向公孫瓚投降。公孫瓚自封三州刺史。嚴綱為冀州刺史，田楷為青州刺史，單經為兗州刺史。
• 初平二年（191年）冬，公孫瓚與袁紹發生界橋之戰，被袁紹將麴義擊敗，嚴綱陣亡。公孫瓚退回薊，屯軍勃海。
• 初平三年（192年），公孫瓚在界橋之戰後不久就派兵與袁紹在龍湊開戰，被袁紹擊敗，公孫瓚退還幽州。
• 初平三年（192年），袁紹派崔巨業領兵圍故安，久攻不下。撤退時被公孫瓚派三萬人追擊，在巨馬水大破袁紹軍，殺七八千人。
驕奢忘善
劉虞怕公孫瓚而欲先發制人，但被公孫瓚所敗，並在居庸俘虜劉虞。漢獻帝遣使者段訓欲增加劉虞的城邑，升公孫瓚為前將軍，封易侯。但公孫瓚誣蔑劉虞意欲謀反以威脅段訓殺劉虞，並封自己為幽州刺史。至此公孫瓚盡有幽州之地。但殺害劉虞對公孫瓚的名聲做成重大的損害，部下向心力大減，對日後部下紛紛向袁紹投降埋下伏筆。
猶據自全
公孫瓚有幽州後，迫害有名氣及富有的人，任用親信小人，有才能的將領都離開公孫瓚。劉虞舊部鮮于輔、齊周、鮮于銀推舉閻柔為烏桓司馬與公孫瓚將鄒丹戰於潞河之北，斬殺鄒丹等四千餘人。烏桓峭王及後與劉虞子劉和合袁紹兵於興平二年(195年)，破公孫瓚於鮑丘，殺鄒丹等二萬餘人。公孫瓚所轄各地紛紛殺當地長吏而投奔劉和軍。公孫瓚加強易京的守備，自此只守不攻。建安元年（196年），公孫瓚不援救其部下，被袁紹逐個擊破。
建安四年（199年），袁紹率兵攻公孫瓚。公孫瓚屢戰屢敗後退守易京，與張燕聯合，希望夾擊袁紹。袁紹將計就計，設下伏兵。公孫瓚中伏後，心知必敗，退回城中自殺。
家庭
妻
• 侯氏：侯某之女
兄弟
• 公孫越：公孫瓚從弟。被公孫瓚派往助袁術與孫堅一同攻打周昂，為流矢所中而死。
• 公孫範：公孫瓚從弟。以勃海兵助公孫瓚。在界橋之戰中與公孫瓚一同敗走。
子女
• 公孫續：公孫瓚之子。被公孫瓚派往黑山求張燕來救已遲，後為屠各所殺。
部下
• 嚴綱：被公孫瓚任為冀州刺史，界橋之戰中帶領先鋒，被殺。
• 田楷：被公孫瓚任為青州刺史，在巨馬水之戰中領軍。
• 單經：被公孫瓚任為兗州刺史。
• 鄒丹：在鮑丘之戰中領軍，被殺。
• 關靖：長史，勸阻公孫瓚出擊冀州，公孫瓚死後與袁紹軍決戰，戰死。
• 劉備：平原令，與田楷共拒袁紹，後與田楷到徐州救陶謙抗拒曹操，後為陶謙部下。
• 趙雲：隨劉備守平原，領導騎兵。
• 田豫：東州縣令，王門叛變時眾人欲降，田豫說服王門退兵。
• 王門：叛變獲袁紹給與萬餘人來攻，田豫說服王門退兵。
• 范方：率領公孫瓚支援劉岱的部隊，後因劉岱聽從程昱之意見接近袁紹而遭撤回。
• 季雍：公孫瓚麾下鄃縣令。初從袁紹，後雍以鄃縣叛紹而降公孫瓚，瓚遣兵衛之。紹遣朱靈攻之，力戰拔之，生擒雍。
• 文則：建安四年（199年），黑山帥張燕與公孫續率兵十萬，分三路相救公孫瓚。援兵還沒到，公孫瓚秘密派部下文則送信給公孫續，途中被袁紹劫得了信。
• 李邵：鉅鹿太守，在公孫瓚討伐袁紹時倒向公孫瓚，但被董昭用計擺平。
• 孫伉：親公孫瓚一方，在董昭擺平李邵時被殺。
• 張吉：公孫瓚的部下，董昭利用他散佈假情報擺平了李邵、孫伉。
• 劉緯臺（算命的），李移子（賣布的），樂何當（小商販）：公孫瓚拜把兄弟，都受公孫瓚親待。王粲《英雄記》有載。
• 公孫紀：原是劉虞的部下，因公孫瓚以同姓而兄弟相待，而把劉虞要殺公孫瓚的消息告訴公孫瓚。
藝術形象
演義記載
在演義中，公孫瓚猶如劉備恩人一般的存在。因與劉備有學友之誼，在討伐漁陽張舉、張純之亂時就起用了劉備，後使其駐守平原。
討伐董卓時，公孫瓚也參予其中，並接納劉備成為部將，同往會盟。汜水關之戰中，公孫瓚於袁紹面前引薦劉備，稱其為漢室之冑，袁紹乃賜座予劉備；虎牢關之戰中，公孫瓚部隊被指示前往參戰，在關東聯軍折損數將後，麾下劉備、關羽、張飛三人與呂布於關前大戰，最後逼退了呂布。
關東聯軍因諸侯產生嫌隙而解散後，公孫瓚與袁紹圖謀合作奪取冀州，不料由袁紹捷足先登。公孫瓚派遣其弟公孫越至袁紹處求取冀州土地，袁紹反悔不與，甚至在其回程中派遣部將假借董卓名義，將之殺害；公孫瓚得知後勃然大怒，遣軍進攻袁紹，對峙於磐河。
序戰中，袁紹部將麴義驍勇善戰，一馬當先斬殺公孫瓚部將嚴綱，瓚軍士氣低落而大敗；而後趙雲出現，加上劉備率領援軍適時到來，戰況隨之扭轉。兩軍在長期對峙後，接受了董卓的調停而撤兵。
董卓被王允與呂布暗殺後，在徐州又爆發曹操為報父仇而興兵的復仇戰，徐州牧陶謙聽從麾下謀士糜竺的建議，請求孔融為援軍，而孔融也推薦平原相劉備，於是劉備以此為契機，向公孫瓚借取趙雲與數千兵馬前往救援徐州。曹操因為長時間於徐州征戰，導致後防空虛，被呂布、陳宮、張邈等人奪取根據地，不得已而撤退，完成了救援使命的趙雲也帶著兵馬返回了公孫瓚處。
此後隨著劉備長期轉戰徐州，幾乎沒有與公孫瓚有任何聯繫。最終由曹操麾下的滿寵告知劉備，公孫瓚已敗於袁紹之手，死於易京的消息。
動漫作品
• 三國演義
• 《橫山光輝三國志》（橫山光輝）
• 《蒼天航路》（王欣太）
• 《火鳳燎原》（陳某）
影視
• 中國中央電視台電視劇《三國演義》（1994年）：楊凡，同時飾演中年時期的趙雲。
• 台灣華視電視劇《三國英雄傳之關公》（1996年）：管謹宗，在劇中有一名女兒叫公孫小嬰，在公孫瓚帶著自家人自焚時是唯一存活下來的，後來公孫小嬰嫁給關羽為妻，為電視劇虛構杜撰的，真實歷史的公孫瓚並沒有女兒。
• 中國中央電視台電視劇《武聖關公》（2004年）：賀琳
• 中國電視劇《三國》（2010年）：王寶剛
• 電視劇《武神趙子龍》（2016年）：范雨林，在劇中有一名女兒叫公孫寶月，和蜀漢名將馬超相愛，為電視劇虛構，真實歷史的公孫瓚並沒有女兒。
評價
• 魏攸：「瓚，文武才力足恃，雖有小惡，固宜容忍。」（《後漢書·袁紹劉表列傳第六十四上》）
• 袁紹：「超然自逸，矜其威詐。」（《後漢書·袁紹劉表列傳第六十四上》）
• 《三國志》作者陳壽：「瓚遂驕矜，記過忘善，多所賊害」；「公孫瓚保京，坐待夷滅。」
• 《後漢書》作者范曄：「伯珪疏獷，武才趫猛。」；「瓚恃其才力，不恤百姓，記過忘善，睚眥必報，州里善士名在其右者，必以法害之。」；「自帝室王公之胃，皆生長脂腴，不知稼穡，其能厲行飭身，卓然不群者，或未聞焉。劉虞守道慕名，以忠厚自牧。美哉乎，季漢之名宗子也！若虞、瓚無間，同情共力，糾人完聚，稸保燕、薊之饒，繕兵昭武，以臨群雄之隙，舍諸天運，征乎人文，則古之休烈，何遠之有！」
• 乞伏曇達：「昔伯珪憑險，卒有滅宗之禍；韓約肆暴，終受覆族之誅。」（《晉書·卷一百二十五·載記第二十五》）
• 王勃：「區區公路，欲據列郡之尊；瑣瑣伯珪，謂保易京之業。瓚既窘斃，術亦憂終。」（《三國論》）
• 洪邁：「公孫瓚築京于易，以為足以待天下之變，不知衛梯舞于樓上，城豈可保耶？」（《容齋隨筆》卷十四）
• 郝經：「瓚挾勁氣，輒害宗子。百樓雖多，雲胡不死。」（《續後漢書》）
• 王夫之：「頑悍而樂殺者公孫瓚，而猶據土以自全。」（《讀通鑑論》）
• 柳從辰：「卓雖受誅，豪傑並起，跨州連郡如劉虞、公孫瓚、陶謙、袁紹、劉表、劉焉、袁術、呂布者，皆嘗雄視一時，其權力猶足匡正帝室。」
• 蔡東藩：「公孫瓚之致死，其失與袁術相同。術死于侈，瓚亦未嘗不由侈而死。觀其建築層樓，重門固守，婦女傳宣，將士解散，彼且詡詡然自誇得計。一則曰吾有積穀三百萬斛，食盡此谷，再覘時變。再則曰當今四方虎爭，無一能坐吾城下。誰知紹兵驟至，全城被圍，鼓角鳴于地中，柱火焚于樓下，有欲免一死而不可得者，較諸袁術之結局，其慘尤甚！」
注釋
Gongsun Zan (died March 199), courtesy name Bogui, was a military general and warlord who lived during the late Eastern Han dynasty of China.