生平

鄭興幼年攻讀《春秋公羊傳》，隨博士金子嚴學習《左氏春秋》。王莽天鳳年間，劉歆欣賞他的才能，「使撰條例章句訓詁，及校三統曆」。後隨劉歆學習《左傳》和《周官》，問《左傳》大義。他的獨到見解良多，認為「《春秋》以天反時為災，地反物為妖，人反德為亂，亂則妖災生。」同學皆以他為師。他推行「古學」，提倡傳詁注釋，反對「今學」的「憑讖為說」。更始初年鄭興為丞相長史，勸說更始帝西都長安。為諫議大夫，奉使安集關西及朔方、涼州、益州，歸還後拜涼州刺史，因事免官。後來避亂隴西，受到隗囂禮遇，他勸阻隗囂越制稱王。建武六年（30年）歸降東漢，徵拜太中大夫。漢光武帝欲以讖斷郊祀事，鄭興以「臣于（讖）書有所未學，而無所非也」為答。他「遜辭」作答，其態度雖然不如桓譚答光武帝那樣堅定而明朗，但婉言之中也流露有反對讖緯神學的傾向。所以鄭興談到政事雖依經守義，文章溫雅，終不被重任。建武九年（33年），作為岑彭、傅俊的監軍。在岑彭被蜀人刺殺後，鄭興遂領其營，與大司馬吳漢一起征討公孫述，平蜀後，光武帝下詔命鄭興留守成都。之後因為私買奴婢，降職為蓮勺令。在蓮勺築城郭，敦教化，修明禮教，風化大行。因事免，客授經生，在家中去世。

鄭興晚年好古學，尤精《左傳》、《周官》，杜林、桓譚、衛宏之作，都取其意指；研究《左傳》者多祖鄭興。鄭興長于歷數、世言，他的《左傳》研究與賈逵齊名，時稱「鄭賈之學」。其子鄭眾，傳其《左傳》之學。鄭興主張有神論而不信讖緯說。世稱鄭眾為先鄭，以別于鄭玄。有《周禮解詁》，鄭玄《周禮注》曾引述，著作已佚。清朝洪亮吉《春秋左傳詁》亦廣採其遺說，馬國翰《玉函山房輯佚書》輯有《周禮鄭大夫（興）解詁》一卷。