李舜臣八歲能寫文章。宋高宗紹興末年，作《江東勝後之鑑》十篇進獻朝廷，勸高宗應當乘機爭天下。宋孝宗乾道二年（1166年）中進士，他的策論認為和金國沒有可和之義，宰輔大臣不該以奉行文字為職業。為考官所厭惡，黜為下等，調任安仁縣主簿。後知德興縣，專尚風化，有政績。常到縣學講說，德興縣人稱他為「蜀先生」。官至宗正寺主簿。學通古今，精通《易經》，為朱熹所稱道。著有《本傳》三十三篇、《群經義》八卷、《家塾編次論語》五卷、《書小傳》、《鏤玉余功錄》及《文集》三十卷。去世後，贈太師，追封崇國公。