生平

最初在更始帝劉玄屬下任河內郡太守。

投降劉秀

更始二年（24年），劉秀（漢光武帝）進攻河內，韓歆同鄉岑彭一起防衛河內。岑彭不同意對抗劉秀，韓歆不同意。劉秀進軍河內郡懷縣，韓歆急轉態度，歸降劉秀。韓歆最初對抗的計劃劉秀被得知，劉秀想要斬殺他。岑彭進言劉秀韓歆是南陽豪族，用人之際，請求赦免，劉秀同意。

同年末，鄧禹進攻三輔，起用韓歆為軍師。韓歆有功，被封扶陽侯。

東漢建立後，韓歆被任命為尚書令，建武四年（28年），韓歆作為古文經學家建議設置《春秋左氏傳（左氏春秋）》博士，博士范升作為今文經學家反對，二人進行論爭。韓歆任沛郡太守，建武十三年（37年）三月，大司徒侯霸死後，起用韓歆為大司徒。

韓歆常直言沒有隱諱，光武帝對他的意見常常聽不進去。朝會時、光武帝曾經讀隗囂、公孫述所寫的書簡，韓歆說「亡國君主都有才，桀、紂也有才」。光武帝大怒。韓歆論証飢饉凶作之年就要臨近，指天畫地，言詞剛切。

建武十五年（39年）正月，韓歆于是被罷免大司徒，還歸鄉里。光武帝罷免韓歆後還不解氣，派遣使者下詔叱責。司隸校尉鮑永請皇帝赦免韓歆，韓歆和兒子韓嬰在家自殺。

後事

韓歆名聲高遠，很多人對他死非其罪不滿。光武帝十分後悔，賜給韓歆遺族金錢、穀物，以成禮安葬韓歆。