陳准早年居于鄉里，被鄉人稱讚，有聲望，晉惠帝元康五年（295年）官至中書令。時皇后賈南風擅權，由于張華、裴頠等人共同輔政，朝野安靜。氐人齊萬年反叛，陳準多次指斥負責趙王司馬倫、梁王司馬肜等不任軍事，薦舉由大將周處、孟觀指揮作戰。梁王忌恨周處，致使周處力戰而死。後來朝廷從了陳準的建議，派孟觀督師征討齊萬年勝利。永康元年（300年），趙王司馬倫發動政變，廢殺賈南風，陳準有功，封海陵公。司馬倫意圖篡位，淮南王司馬允發兵討伐，圍困司馬倫。陳準暗地支持司馬允，騙晉惠帝說打出勸和騶虞幡，其實派人打出督戰的令旗白虎幡。可是，派去的人被趙王收買，誘殺了淮南王。陳準本有心袒護司馬允，到頭來反而救了司馬倫。司馬倫不知其故，提升陳準為太尉，錄尚書事，改封廣陵公。不久，陳準去世，謚號元。