世居蘇完（今吉林雙陽河流域），本隸正藍旗，屬郡王阿達禮。擔任筆帖式，精通漢文、滿語，並能翻譯。

天聰八年，中舉。崇德元年（1636年），授國史院大學士，與范文程、希福等參議政事。依附多爾袞。順治五年，「以贊理機務忠勤懋著」，又進三等阿思哈尼哈番（漢語「男爵」），賜號巴克什（「文通」）。

陳洪範《北使紀略》記載：南明左懋第晉見剛林，要求哭祭、改葬崇禎皇帝，剛林怒答：「我朝已替你們哭過了、祭過了、葬過了，你們哭甚麼？祭甚麼？葬甚麼？先帝活時，賊來不發兵；先帝死後，擁兵不討賊；先帝不受你們江南不忠之臣的祭。」

順治六年（1649年），曾任《太宗實錄》總裁。順治八年（1651年）二月，多爾袞被掘墓鞭尸。剛林被誣與大學士祁充格擅改太祖實錄，遭斬殺，被抄家。

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