唐玄宗開元年間，施敬本為四門助教。開元十二年（724年），唐玄宗將封禪，下詔有司制定典儀。舊制，盥手、洗爵，都是侍中主管；詔祀天神，是太祝主管。施敬本上言：「周制，大宗伯所屬鬱人，有下士二人，掌管祼祭之事。漢朝沒有鬱人，用近臣。漢朝侍中地位卑微，籍孺、閎孺等幸臣擔任。東漢邵闔由侍中轉任步兵校尉，官秩千石，其職務是侍候皇帝起居，執便壺，就是褻臣。現在侍中是宰相，非鬱人可比。祝者把主人之意傳達給神，不是賤職。古代兩位國君相見，以卿為上儐，何況天人交流！周朝太祝，有下大夫二人，上士四人。下大夫，相當于現在的郎中、太常丞；上士，相當于現在的員外郎、博士。漢朝太祝令官秩六百石，現在太祝是下士。以下士接待上天，以大臣事情奉天子，輕重不分，不符合禮。舊制，謁者引導太尉上祭壇。謁者官位底下，登壇禮重。漢朝尚書御史下屬，有謁者僕射一人，官秩六百石，銅印青綬；謁者三十五人，以郎中滿期限稱給事中，未滿期限稱謁者。光祿勛所屬，有謁者，掌管賓贊，員七十人，官秩比六百石。古代謁者名秩差異不等，現在謁者官微，只有空名，忘掉實事，不是事天的道理。」唐玄宗下詔讓中書令張說召見施敬本深入了解他的議論，因此侍中、祝、謁者，視禮儀輕重，以其他官職攝領。

施敬本駁奏舊封禪禮八條，玄宗令張說、徐堅召施敬本一起議論詳定。施敬本以太常博士為集賢院脩撰。張說分類搜集要事以教諸王，施敬本與徐堅、韋述、余欽、張烜、李銳、孫季良等分別撰寫，著成《初學記》三十卷。開元十四年（726年），集賢院學士右散騎常侍徐堅、左拾遺李銳及太常博士施敬本撰述《開元禮》，歷年未就。李銳去世，蕭嵩代李銳為學士，起居舍人王仲丘與施敬本、賈登、張烜、陸善經、洪孝昌等人撰定，為一百五十卷，是為《大唐開元禮》。一年後，施敬本轉任右補闕、秘書郎，去世。