生平
隆慶二年(1568年),成三甲進士,選庶吉士,不久授職檢討。
萬曆二年(1574年),出任會試同考官,之後歷任翰林院編修、日講官兼經筵講官、左春坊左中允兼翰林院編修、侍讀學士、右春坊右諭德、吏部左侍郎兼侍讀學士,加太子賓客。萬曆二年,沈一貫主持會試時,張居正長子張敬修同屆應考,同僚為張居正託付沈一貫關照張敬修,沈即拒絕。發榜後,張敬修名落孫山,因此沈得罪張居正。但之後的萬曆五年榜,張居正長子張敬修、次子張嗣修仍同登進士第。
萬曆十二年(1584年),升作詹事府少詹事,兼翰林院侍讀學士,教習庶吉士,為郭正域師。
萬曆二十二年(1594年),出任南京禮部尚書、正史副總裁;協理詹事府,但未赴任。
萬曆二十三年(1595年),入內閣,參與機務。萬曆二十九年十一月,成為當朝首輔。
張居正主政時,因不照顧張長子科考,觸怒張,長期被閒置不用。張居正去位,經廷臣舉薦,沈升東閣大學士,始入閣參預明廷機務。史載「自一貫入內閣,朝政已大非。數年之間,礦稅使四出為民害...上下否隔甚,一貫雖小有救正,大率依違其間,物望漸減。」「輔政十有三年,當國者四年。枝拄清議,好同惡異,與前後諸臣同。至楚宗、妖書、京察三事,獨犯不韙,論者醜之,雖其黨不能解免也。」。
當時萬曆帝長期稱病,疏于朝綱,沈成為「獨相」。沈一貫在位時,與朝廷中的「清議派」多有牴觸。沈執政後期,楚太子獄、妖書案、辛亥京察案三事均與他都有關係。
1605年,考察京官(京察)時又受「清議」彈劾,因而告病請退。
不久召啟用,晉封太子太保兼少師,不久再次受到彈劾。萬曆三十四年(1606年),遂以愈七十高齡託病辭官。隔年歸鄉,杜門不出十年之久,整日埋頭詩書著述,萬曆四十五年(1617年)于八十七(滿八十五)歲去世,賜太傅,謚文恭。
事跡
朝鮮之役
沈一貫是萬曆朝鮮之役中方幕後主要策劃者之一,力主出師抗日保衛藩國朝鮮。
萬曆二十一年(1593年),日本派遣使者與明廷談判多次,力求與明朝通貢、互市,並明言要求解禁寧波港。沈一貫特上疏力止,認為日本的要求與明廷海防政策不符,實為鬆懈海防,讓倭寇有可乘之機,是國家大患。萬曆帝採納了沈的意見。
在沈一貫建言下,萬曆皇帝下旨籌辦一支水軍艦隊,派駐朝鮮海域,協防朝鮮半島。沈建言陳璘擔任水師指揮官,艦隊于1598年5月抵達朝鮮海域。這支水軍是當時世界最大的遠洋艦隊,包含水軍1.3萬,戰船550餘艘。 沈一貫也曾建言組建「南兵」(主要來自江浙一帶的地方武裝)派遣朝鮮,成為明軍能征善戰的主力。
鎮防遼東
萬曆十九年(1591年),李成梁被言官彈劾而罷官。面對遼東女真武裝的日漸崛起,沈一貫于萬曆二十九年(1601年)力薦李成梁複起再鎮遼東。當時李已經75歲高齡,老將已無遠志,以閱視敘遼東八年。此時女真暫時恭順明朝,遼東少事。
另有一說,此時沈一貫薦李成梁重新執掌遼東,是因為此時老將已無遠志,遼東少事,給李成梁一個閒差。但李成梁重回遼東後,棄遼左六堡,徙64000餘戶邊民與內地,以至于努爾哈赤崛起。
立儲之爭
明神宗久久未能確認太子人選,十餘年間立儲之事爭諫不絕。直到皇長子年滿十八,到了婚冠的年齡,時任內閣大學士的沈一貫上疏,收到立竿見影的奇效。沈疏中「多子多孫」苦勸明神宗早立太子,神宗遂詔將行冊立太子禮,立長子朱常洛為太子。
鄭貴妃因此與明神宗鬧翻,使明神宗動搖,又藉口「典禮未備」,要改期冊立太子。此時,沈就將明神宗手詔封還,堅決不同意冊立改期。明神宗遂下定決心,于十月十五正式冊立朱常洛為太子,封朱常洵為福王。沈于是終結了明廷多年的「立儲之爭」。
礦稅之禍
萬曆中,苛捐雜稅,礦稅尤甚。稅吏趁機橫徵暴斂,民間怨聲載道。
史載,萬曆三十年(1602年)2月,萬曆帝突然染疾,急召首輔沈一貫和諸內閣大學士到啟祥宮後殿西暖閣議事。萬曆帝說:我已病重,在位已久,已沒有什麼憾事了。我將太子託付給你,要盡力輔佐。初設礦稅礦監,實出不得已,因京城大殿未能完工。現工程可以喊停,礦監也可統統召回。萬曆帝言畢,沈一貫即慟哭,太后、太子、諸王群臣都哭了起來。沈于是馬上擬旨。當夜,群臣都在宮中通宵議擬。
第二天,萬曆帝身體有所恢復,醒來便令太監急召沈一貫,要追回諭旨。太監至沈一貫處道明原委,幾位大臣均不信,說「天子無戲言」,沈一貫亦不解猶豫,遲遲沒有反應。結果追繳聖諭的太監來了一撥又一撥,前後共計20餘人次。太監甚至磕頭都出了血,迫切要沈一貫交出聖旨。沈一貫無奈,只好交還。
司禮監太監田義為人正直,曾據理力爭,認為此聖旨不可交回,觸怒萬曆帝。萬曆帝甚至氣得抽劍要處決田義。田義仍持論不畏,此時正巧太監急匆匆從沈一貫處送回聖旨。日後,田義遇沈一貫即吐口水痛罵:「相公稍持之,礦稅撤矣,何怯也!」(宰相大人,您要是稍稍再堅持一會,礦稅就能撤銷,為何如此膽怯!)
結果,終萬曆朝,礦稅之弊不能除,積害很深。
妖書謎案
申時行去職,沈鯉與沈一貫同入內閣。退而不休的申時行以短信一封寄予沈一貫,寥寥幾字:「藍面賊來矣,盾備之!」(沈鯉面色青黑,故被稱為「藍面賊」)。沈鯉入閣後,果然與沈一貫不和。
時有知情士人(時匿名,後傳為趙士禎所作)刊刻有《續憂危竑議》揭帖,其中明列奸賢,抨擊弊政,廣為傳布,是為「妖書案」。此書觸怒萬曆帝,遂下令戒嚴並窮搜作者。當時內閣僅三人:首輔沈一貫,次輔朱賡、閣臣沈鯉。沈一貫和朱賡均被列名于妖書中,而沈鯉卻榜上無名,于是沈鯉有一手炮製妖書的嫌疑。郭正域為沈鯉得意門生,于是也成嫌疑之一。
沈一貫與錢夢皋一起,彈劾沈鯉和郭正域。郭正域被詔捕,沈鯉被搜家,隨後又牽出禪師達觀真可和醫生沈令譽。達觀和沈令譽均遭嚴刑拷打,達觀圓寂。郭得李三才支持,未定死罪。
當時多人紛紛冒出攪局,如錦衣衛都督王之禎等揭發周嘉慶,使案情複雜化。因審訊龐雜致使拖延,明神宗震怒,人人求自保,東廠提督太監陳萬化遂尋得一個犯下多起詐騙案的舉子皦生光,屈打成招,草草結案,皦被凌遲處死。
群黨之爭
明朝中期黨爭劇烈,有名有勢的大黨有閹黨,浙黨和東林黨,沈一貫被認為是浙黨(或「齊楚浙黨」)的領袖人物。
萬曆二十七年(1599年),己亥京察,北察主計人當時的吏部尚書李戴秉在沈一貫授意下大力打擊政敵。
萬曆三十二年(1604年),吏部郎中顧憲成觸怒萬曆帝而遭革職,遂與高攀龍、錢一本等士人在老家無錫東林書院講學,常評議朝政褒貶人物,形成政治上的「清議」勢力,世稱「東林黨」。同時有宦官集團,世稱「閹黨」。與此同時,沈一貫大權在握,遂糾結京師的官員,形成「浙黨」,與東林黨相爭。當時還有小派系,一為以官應震、吳亮嗣等為領導人物的「楚黨」,一為以山東籍官僚為主的,稱「齊黨」,楚黨與齊黨常依附于浙黨,合稱作「齊楚浙黨」。另有同以地緣關繫結成的「宣黨」和「昆黨」。諸黨相爭,互不相讓,致使明廷黨爭綿延數十年。
萬曆三十三年(1605年)東林黨人時吏部侍郎楊時喬主持京察,藉機打擊浙黨,與左都御史溫純等彈劾錢夢皋,錢遭謫貶,引起浙黨記恨。沈一貫上書明神宗,極陳考察不公,請求降旨讓錢夢皋等人官複原職。補缺郎中劉元珍上疏再力劾錢夢皋,疏中旁擊沈一貫。明神宗讓群臣商議,沈一貫奏言「不廷杖劉元珍,公議不可息」。劉元珍遭廷杖,錢夢皋等留用,貶劉元珍一秩(十年)並充邊。吏部員外郎賀燦然、南京御史朱吾弼等繼上疏,意京察因沈未能奏效。兵部主事龐時雍上疏陳沈罪狀。明神宗大怒,貶龐時雍、賀燦然和劉元珍三秩充邊。御史侯慶遠、李冉等人慾救,明神宗再將劉元珍等削籍除名,並免錢夢皋等人職,仍留沈一貫為內閣首輔。萬曆三十四年(1606年),南京吏部給事中陳良訓、御史孫居相再次上疏彈劾沈。是謂「京察之爭」。
沈一貫獲准致仕回鄉後,明廷中黨爭仍不息止,京察一事也一鬧再鬧。萬曆四十五年(1617年),浙黨官員掌管京察,打擊東林黨人。萬曆四十八年(1620年),移宮案爆發,東林黨人楊漣、左光斗等因「護駕有功」,被重新啟用。天啟三年(1623年),東林黨官員主持京察時,又反擊,驅逐齊楚浙黨人士。
西學東漸
沈一貫是晚明朝廷中接受天主教第一人,對西方傳教士在華傳教持開明提攜態度。1601年,利瑪竇由南京北上抵達京師(今北京),即獲得首輔沈一貫召見。沈在自己府邸接見款待了利瑪竇,雙方互贈禮物。沈對西洋風土人情、學術文化非常感興趣,雙方並探討了天主教教理。利瑪竇告訴沈天主教倡導「一夫一妻制」,沈對此表示佩服,認為西洋因此也是禮教之邦。利瑪竇向沈了解中國朝廷禮儀和皇帝喜好,之後進貢自鳴鐘一台,這是有正史記載的首次西方機械製品進入中國皇家。利瑪竇與沈的長子沈泰鴻也成為至交。
詩文
沈一貫亦是當時有名的詩人。沈一貫是時著名詩人沈明臣的從子,詩學受教于沈明臣。陳田《明詩紀事》載:「鄞縣相業不足言。少師事沈明臣……又與黎惟敬、歐損伯輩往還,故詩筆頗擅麗藻。」沈一貫詩多有佳句,文章亦精美,時稱「句章公」。
游東錢湖
晴湖如鏡近人開,十里寒光照影來。
鐵苗一聲秋月曉,素琴三疊晚雲哀。
冰生蕙渚魚初蟄,雲覆松房鶴未回。
小笠長蓑誰共釣,西風杖履自登台。
沈氏佛學造詣亦深,作詩亦常融入禪理,亦留有不少佛教題材的詩。
禮洛迦
積水中開梵帝宮,孤帆遠引列仙風。
始知四大浮空住,別有三天護法雄。
肅拜聖儀明滅里,回看人世有無中。
殷雷頻吼潮音洞,何處西方更發蒙。
除辭藻華麗、參悟佛理外,沈氏也有詠嘆時弊的現實主義作品,如其《觀選淑女》是對晚明宮廷嚴酷「選秀」的真實反映:
觀選淑女
長安女兒巧伺人,手持紈扇窺芳塵。
姊妹相私擇佳麗,無過願得金吾婿。
如何天闕覓好逑,翻成凌亂奔榛丘。
吏符登門如索仇,斧柱破壁怒不休。
父母長跪兄嫂哭,願奉千金從吏贖。
紛紛寶馬與香車,道旁灑淚成長渠。
人間天上隔星漢,天上豈是神仙居。
籲嗟!天上豈是神仙居。
評價
沈一貫在明史中為爭議人物,近來成為研究熱點,評價有多方面:
• 國防外交:
• 沈氏對明朝海防貢獻卓著,曾明令規範明日貿易,抗擊海盜,限制禁止當時倭寇來源國日本船隻在明朝近海港口的行動。時寧波港為中國最大對外貿易港口,沈氏力奏嚴禁倭船在寧波港停靠。
• 沈氏對鎮防遼東亦有一定貢獻。當時遼東女真武裝日漸崛起,引起沈氏警覺。沈啟用昔日頗有威望的老將李成梁鎮守遼地,起到一定的威懾作用,不動幹戈不費糧餉而鞏固了大明邊防。
• 沈氏在萬曆朝鮮之役起決策作用。曾組建當時世界最大的遠洋艦隊派駐朝鮮海域,協防朝鮮半島。也曾建言組建「南兵」派遣朝鮮,成為明軍能征善戰的主力。
• 沈氏對西方傳教士來華持歡迎開明態度。
• 內政:
• 沈氏為官頗有節操,剛正不阿。時張居正一家獨大,沈不畏權勢,負責閱卷之時唯才是舉,阻止張之子張敬修登第,難能可貴。故受皇帝徵召、群臣舉薦而入閣。沈還勸阻自己長子沈泰鴻勿參加科舉,不惜父子反目成仇。
• 沈氏結束了明廷長久的「立儲之爭」。
• 沈氏後因對萬曆帝態度的軟化,未能結束「礦稅」。
• 沈氏晚年陷于明廷東林黨爭,為齊楚浙黨領袖,與東林黨、閹黨成三足鼎立之勢。楚太子獄、妖書案、辛亥京察案等大案都與他有干係,故彈劾者甚眾。
• 文學著述:
• 沈氏是位詩人、文學家、史學家。文名曾顯赫一時,辭藻工美,有「句章公」之稱。其研究老莊哲學,批註《易經》、《老子》、《莊子》,是中晚明研究道家哲學的代表一家。其研究武術、武術流源史亦自成一家。著述頗豐,其著作《搏者·張松溪傳》、《乞禁止倭人貢市疏》、《敘嘉靖間倭入東南事》、《大明棋士異聞錄》等均具重要史料價值。
著作
• 《世宗實錄》(參修)
• 《穆宗實錄》(參修)
• 《國朝歷科翰林館課經濟宏猷》,十六卷,首一卷
• 《增定國朝館課經世宏辭》,簡稱《經世宏辭》,十五卷
• 《敬事草》,十九卷,收錄《四庫全書總目》中
• 《喙鳴詩集》,十八卷
• 《老子通》
• 《莊子通》,十卷,沈一貫撰
• 《易學》,十二卷,收錄《四庫全書總目》中
• 《四明文征》(第十六卷有名文《搏者·張松溪傳》)
• 《敘嘉靖間倭入東南事》
• 《詩經注》
• 《狀元圖考策》
遺物
• 今北京石景山《田義墓》表, 沈一貫撰,潘世元正書,沈鯉篆額
• 今北京《琉璃河橋碑》,沈一貫撰,(明)包漸林正書並篆額
• 中國國家一級文物明萬曆二十六年狀元趙秉忠殿試卷,遺有閱卷官沈一貫的題簽
注釋
據家譜記載沈一貫生于嘉靖十六年、死于萬曆四十三年,享年七十九歲。上圖《鄞縣沈氏家譜》