生平

建文、永樂年間

楊溥自幼家貧勤學。建文元年，考中湖廣鄉試第一名（解元）；次年，中庚辰科進士二甲十八名，與楊榮同授翰林院編修。靖難之役後，明成祖即位，楊溥改授洗馬、侍奉皇太子朱高熾。一日太子讀《漢書》時，稱稱張釋之有賢才。楊溥曰：「張釋之誠然有賢才，但若非漢文帝寬仁，他也無法行志」，此後楊溥特意編撰漢文帝的事編呈上。朱高熾讀後大悅。之後，楊溥因喪歸鄉。恰逢朱棣北征、太子監國，命其赴任。永樂十二年，因為朱棣回朝後，太子迎接遲緩，招致朱棣大怒。黃淮、楊溥等侍奉東宮的官員均因此下詔獄。當時家人供食屢次斷絕，而明成祖之意又難測，楊溥性命旦夕不保。然而在這樣惡劣情況下，楊溥更加勤奮地閱讀各類經史子集書籍，十年牢獄仍不輟。

洪熙、宣德年間

明仁宗即位後，楊溥得釋，並升任翰林學士。朱高熾因為念及楊溥是因他而受十年詔獄之災，對他尤其憐惜。次年，仁宗在思善門旁建造弘文閣，並選拔文臣中有學行的人擔任。楊士奇舉薦侍講王進、儒士陳繼，蹇義舉薦學錄楊敬、訓導何澄。仁宗還命楊溥掌管弘文閣事，並親授閣印。之後，擢升太常寺寺卿，仍兼職弘文閣事務。

次年，朱高熾駕崩，明宣宗即位。其罷免弘文閣，並召楊溥進入內閣，與楊士奇等人共同處理機務。宣德四年，他回石首奔母喪，之後再次起用。宣德九年，晉升禮部尚書，仍然兼任其翰林學士與內閣的事務。

正統年間

明英宗即位後，楊溥與楊士奇、楊榮共同請開經筵，在選擇講官時候，必須是學識平正、言行端謹、老成達大體者，並且上奏請謹慎選擇宮中內臣，太皇太后見奏後大喜。一日，太皇太后在便殿而坐，明英宗面朝西而立，召見英國公張輔及楊士奇、楊榮、楊溥、胡濙等人進入。她對眾人說：「你們都是老臣。現在嗣君年幼，希望你們同心共安社稷。」又召楊溥向前說：「仁宗皇帝經常念及您的忠誠，屢次嘆息，未曾想到我現在還能見到您。」楊溥聽後感動落淚，太皇太后也哭泣，左右眾人均倍感悲慟。當時仁宗還為太子監國時，備受漢王朱高煦讒言，東宮多位大臣被牽連入詔獄，楊溥與黃淮等人一進就是十年，且數次瀕臨死難。仁宗時常在宮中叨念諸臣，長久後張太后亦因此憐惜。太皇太后隨後對英宗說：「此五臣，三朝簡任，俾輔後人。皇帝萬幾，宜與五臣共計」。正統三年，《明宣宗實錄》製成，楊溥晉升為太子少保、武英殿大學士。楊溥又因為繼楊士奇、楊榮二十年後入內閣，於是三人共稱「三楊」。正統六年，請求歸鄉省墓。

當時，宦官王振尚未敢蠻橫，天下清平，朝廷無失政，三楊的美名也傳至朝廷內外。當時以稱楊士奇為「西楊」，楊榮為「東楊」，楊溥則為「南楊」。其中楊溥為人廉直寬靜、沒有城府。性情恭謹，每次上朝均沿牆而走。諸位大臣論事發生爭議，楊溥則平心處之，眾人皆嘆服。當時人稱楊士奇有學行，楊榮有才識，楊溥有雅操，均為他人所不及。然而，楊榮、楊士奇相繼去世，內閣中的新人馬愉、高谷、曹鼐都為後進之人，楊溥日益孤立，王振卻更加幹預朝政。正統十一年（1446年），楊溥去世，贈太子太師，諡文定。三年，王振誘導年少的英宗北征蒙古，在土木之變中被也先俘獲，朝野陷入混亂。人們追思若三楊尚在，肯定不至于此。