生平
康熙朝
康熙十一年九月初九日（1672年10月29日），張廷玉出生於京師。是康熙朝大學士張英之子。康熙三十九年（1700年），考中進士，授翰林院檢討，入值南書房，因父母喪事回家。丁憂完畢，改任司經局洗馬。歷任庶子、侍講學士、內閣學士。康熙五十九年（1720年），授刑部左侍郎。山東鹽販王美公等糾集眾人傳教，巡撫李樹德命令逮捕懲治，抓住一百五十餘人。清聖祖命張廷玉與都統讬賴、學士登德一同審理，殺七人、流放三十五人戍邊。次年授吏部左侍郎。
雍正朝
清世宗即位後，張廷玉受命協同掌院學士阿克敦，勵廷儀辦理翰林院文章之事，不久即提升禮部尚書。雍正元年（1723年），張廷玉複值南書房，與朱軾等人同為諸皇子師傅。四月，任順天鄉試主考官。世宗嘉其公慎，加太子太保。八月，署理都察院事，兼翰林院掌院學士。九月，調任戶部尚書，上書說：「浙江的衢州，江西的廣信、贛州，臨近閩、粵等地，那些流離失業沒有戶籍的人，進入這四地交界的山裡種植大麻，搭建草棚居住，稱作『棚民』。時間一久，繁衍的人口會一天天地多起來，那些體格強健剝悍的人就會四處搶劫。請下詔命令督撫謹慎選擇廉潔能幹的州縣長官，對棚民嚴加約束。那些願意讀書學習的，或力氣大武藝高強的，考察清楚，檢驗錄用，希望能聚集物力，教育訓練，不要歧視他們。」朝廷下詔讓督撫議定施行。
此後，世宗命張廷玉署大學士事。雍正四年（1726年），授文淵閣大學士，仍兼任戶部尚書、翰林院掌院學士。雍正五年，進文華殿大學士。雍正六年，進保和殿大學士，兼吏部尚書。雍正七年，加少保。雍正八年（1730年），世宗因為對西北用兵，詔令在隆宗門內設立軍機房，令怡親王允祥、張廷玉和大學士蔣廷錫兼管軍機房事務。隨後軍機房改稱為辦理軍機處。由張廷玉擬定各項規章制度：諸大臣陳奏，平常事務使用奏疏，經由通政司遞上，交給內閣擬旨處理；重要事情使用奏摺，經由奏事處遞上，交給軍機處擬旨，皇帝親自閱覽，硃筆批示處理，從此以後內閣權力向軍機處轉移，大學士一定充任軍機大臣，才可以參與處理國家政務；軍機大臣每天一定被召入內廷以備應對，秉承聖旨，評議奏章政務，參與國家機密的商討。
張廷玉做事周密敏捷勤奮謹慎，尤為世宗倚仗。世宗曾經生病，獎勵張廷玉等輔佐的功勞，各授予一等阿達哈哈番（輕車都尉）爵位，世襲。張廷玉請求讓兒子編修張若靄承襲。雍正十一年（1733年），張廷玉上書說：「按照各行省的慣例，凡是那些犯罪的人，犯了重罪的要收押，犯了輕罪的只要取保候審即可。唯有刑部不論所犯罪行大小、主犯從犯，一律收押，且要牽連到無辜的人。請求按照各行省的慣例，根據情況分別罪行輕重取保候審。刑部引用律例，往往有刪截取捨，僅僅採用其中的數語，就用它來審案量刑定罪；甚至有的只求其相似，比照已有的定議：玩弄手法，串通作弊，一般因此而出現。請求命令都察院、大理寺改正駁回；連同草率審理者，同時給予處分。」世宗命六部九卿議定施行。
張廷玉父親張英入祀京師賢良祠，世宗又派人到本籍祭奠，命張廷玉回籍行禮，並令兒子張若靄隨從；弟弟張廷璐當時督江蘇學政，也命令來會面。世宗發帑金萬兩為張英建祠，並賜予冠帶、衣裘及貂皮、人參、內府書籍五十二種。雍正十一年十二月，張廷玉上奏：「我經過直隸時，遭遇洪災的諸縣已予以賑濟，尚有積水不能種植小麥，請敕令再增加一個月的賑濟。」並討論以工代賑。世宗批准。雍正十二年二月，張廷玉返回京師，世宗派內大臣、侍郎海望到盧溝橋迎接，賜予酒膳。雍正十三年（1735年），世宗病危，張廷玉與大學士鄂爾泰等一同接受顧命。遺詔說張廷玉器量純全，抒誠供職，命令以後配享太廟。
乾隆朝
清高宗即位後，命張廷玉總理事務，又賜予世襲一等阿達哈哈番，折合三等子爵，仍讓張若靄襲爵。
乾隆元年（1736年），《明史》完成，高宗命張廷玉仍兼管翰林院事。乾隆二年十一月，張廷玉辭去總理事務，加拜他喇布勒哈番爵，特命與鄂爾泰一同進封三等伯爵，賜號勤宣，仍讓張若靄襲爵。乾隆四年，加太保銜
乾隆三年，高宗打算親臨國子監舉行奠祭，仿古制行三老五更之禮，為此向鄂爾泰及張廷玉諮詢。張廷玉說沒有人能夠弄明白這些古禮，撰寫奏議認為此不可施行。乾隆四十三年（1778年），高宗撰寫《三老五更說》，駁斥古說舛謬雜亂，命令將此說刻碑立于國子監。乾隆五十年（1785年），再次看到張廷玉以前的奏議，認為他所發表的評論與自己相同，便命令將其刻碑立于國子監，同時在碑文後題記，說：「張廷玉有如此的遠見卓識，朕竟然未能及時看到。朕一定尊奉父皇遺旨，讓他配享太廟。古人說年老時要警戒貪求無厭，朕要把張廷玉的樣板作為警戒，並為張廷玉晚節未全惋惜。」
四年，加太保。高宗旋即下諭：「本朝文臣沒有封爵到侯、伯的人，張廷玉是例外，命令他自己擔任，不必令張若靄襲爵。」又下諭：「張廷玉已經年過七十，不必凌晨入朝，酷暑和風雪時不必強行入朝。」乾隆十一年（1746年），張若靄逝世。高宗因為張廷玉入內廷必須扶掖，命張廷玉次子庶吉士張若澄入直南書房。
乾隆十三年（1748年）正月，張廷玉老病乞休，高宗執意堅留。乾隆十四年，張廷玉再次請求退休，摺子內說「以世宗遺詔許配享太廟，乞上一言為券」之語，高宗感到不快，但仍頒布手詔賜之。次日有風雪，廷玉不親至宮門謝恩，僅交待次子張若澄代他前去謝恩，皇帝大怒，降旨切責，協辦大學士汪由敦為之乞恩，汪由敦提前給張廷玉通風報信，次日張廷玉立即入朝謝恩，忘了當時尚未下旨。高宗怒責汪由敦洩密，下令革去張廷玉爵位，並立罷到任不足一月的汪由敦協辦大學士之官職。張廷玉疏請罷配享治罪，自言「年衰識瞀，衍咎自滋，伏乞罷臣配享，並治臣罪。」
乾隆十五年（1750年）二月，皇長子永璜逝世，祭祀剛開始，張廷玉即請求南歸。高宗更加憤怒，命令書寫配享太廟諸臣之名給張廷玉看，命他思考是否應該配享。張廷玉惶恐，上書請求罷免配享並治罪。高宗聽從大學士和九卿之議，罷免其配享，不予治罪。七月，張若澄妻父朱荃在四川學政任內，因隱瞞母喪消息，「匿喪趕考」，此案牽連張廷玉。高宗決定收回三代皇帝對張廷玉的一切賞賜，以示懲罰。
乾隆二十年四月初八日（1755年5月19日）張廷玉在家中去世，享壽八十二歲。乾隆帝仍遵照其父世宗皇帝的遺詔，讓他配享太廟，謚文和，靈柩安葬於龍眠山文和園。
評價
張廷玉在任期間的主要工作在于擔任皇帝的秘書，對清廷政治制度的貢獻是完善了奏摺制度與軍機處的運作規則。與其他直接處理政務的大臣不同，歷史上並沒有留下太多關于張廷玉的具體事績。張廷玉的辦事能力強，應是事實，清史說：「凡有詔旨，則命廷玉入內，口授大意，或于御前伏地以書，或隔簾授幾，稿就即呈御覽，每日不下十數次」。西北用兵時，「遵奉密諭，籌畫經理，羽書四出，刻不容緩」，傍晚回家，仍然「燃雙燭以完本日未竟之事，並辦次日應辦之事，盛暑之夜亦必至二鼓始就寢，或從枕上思及某事某稿未妥，即披衣起，親自改正，于黎明時付書記繕錄以進」。雍正帝曾稱讚：「爾一日所辦，在他人十日所不能也。」汪由敦稱「雍正以來數十年間，吏治肅清，人民安樂……張氏從容坐而論道，享極盛之世……那麼張氏的慎密周詳，略可想見也。」雍正十一年（1733），張廷玉回鄉祭祖，雍正贈玉如意，祝他「往來事事如意。」又贈《古今圖書集成》2部，當時只印64部。又著「所過地方派撥兵弁護送，並文武官員迎接」。
張廷玉為人謹小慎微，謹守黃庭堅的名言「萬言萬當，不如一默」。雍正亦讚揚他「器量純全，抒誠供職」，稱其為「大臣中第一宣力者」。雍正末年，張廷玉回家省親，皇帝寫信給他說：「朕即位十一年來，朝廷之上近親大臣中，只和你一天也沒有分離過。我和你義固君臣，情同密友。如今相隔月餘，未免每每思念。」雍正帝臨終，命其與鄂爾泰並為顧命大臣。乾隆朝，以兩朝元老為朝廷所重，乾隆說他：「不茹還不吐，既哲亦既明」。死後配享太廟，終清一代，漢大臣惟張廷玉一人。
著作
主修《明史》、《大清世宗憲皇帝實錄》、《大清會典》等。
曾充任翰林院掌院學士及《明史》、國史館、《清會典》等總裁官。
文藝作品中的形象
電視劇
• 《雍正王朝》：杜雨露 飾 張廷玉
• 《宮鎖珠簾》：沈保平 飾 張廷玉
• 《才子佳人乾隆皇》：張振寰 飾 張廷玉
• 《滿清十三皇朝》：關偉倫 飾 張廷玉
• 《九王奪位》：司馬華龍 飾 張廷玉
• 《食為奴》：于洋 飾 張廷玉
• 《後宮甄嬛傳》：王彪 飾 張廷玉
• 《延禧攻略》： 李躍民 飾 張廷玉
• 《如懿傳》：秦焰 飾 張廷玉
Zhang Tingyu (張廷玉 Zhāng Tíngyù, October 29, 1672 – May 19, 1755) was a Han Chinese politician and historian who lived in the Qing dynasty.