生平
皇甫嵩是度遼將軍皇甫規的姪子，少有大志，好《詩》《書》，習弓馬。初獲舉孝廉、茂才，太尉陳蕃、大將軍竇武聞其才而連闢，但不仕，靈帝時入京為徵為光祿勳議郎，轉北地太守。
黃巾之亂
中平元年（184年）黃巾之亂爆發，幾十天的時間各地都有所響應，京師震動。於是漢靈帝召開了群臣會議，皇甫嵩認為應該要解除黨禁，並且拿出中藏錢及西園廄馬，賞賜給將士，漢靈帝同意。接著召集全國精銳部隊，任命皇甫嵩為左中郎將，持節，偕同北中郎將盧植和右中郎將朱儁等討伐黃巾賊，而皇甫嵩和朱儁被任命先行討伐肆虐潁川郡的黃巾賊。
皇甫嵩等率領四萬餘人，兩人決定分兵前進，不料朱儁和黃巾渠帥波才會戰失利，波才更進圍皇甫嵩所駐紮的長社（今河南省許昌市長葛市東），皇甫嵩所部兵少恐慌，皇甫嵩安定軍心後，看準黃巾軍以草結營，在夜間乘大風火攻，配合領軍衝擊，黃巾軍大亂。騎都尉曹操適時援軍到，皇甫嵩遂與曹操及朱儁合兵大破敵軍，獲封都鄉侯。皇甫嵩、朱儁乘勝進兵汝南、陳國，在陽翟(今河南省許昌市禹州市)、西華(今河南省周口市西華縣西南)等地大敗黃巾渠帥波才、彭脫。黃巾一敗再敗，終於潰散，於是三郡黃巾皆被平定。隨後他上表朝廷奏捷，平定三郡功勞歸給朱儁。原派討伐張角的北中郎將盧植得罪小黃門左豐被誣陷獲罪，皇甫嵩又表奏盛讚盧植行軍方略，終令盧植復為尚書。
之後皇甫嵩奉命討伐東郡黃巾賊，八月，皇甫嵩在倉亭（今山東省聊城市陽穀縣東北）擊敗黃巾賊，生擒渠帥卜己。而因為盧植及董卓討伐張角不力，於是皇甫嵩受命北討張角。後在廣宗(今河北省邢台市威縣東)與張梁作戰，初因張梁軍精銳而無法擊破，次日皇甫嵩下令閉營休息，觀望黃巾軍，見其有所鬆懈乘夜出進，在清晨雞啼時發起進攻，一直打到下午並大破對方，斬殺張梁，俘獲甚眾。張角已病死，皇甫嵩又開棺戮屍並斬下其首級，傳至京師洛陽。皇甫嵩又和鉅鹿太守郭典於下曲陽（今河北省石家莊市晉州市西）擊斬張寶，平定叛亂。皇甫嵩因功受封左車騎將軍，領冀州牧，封槐里侯，食八千戶。
皇甫嵩隨後便請得朝廷免冀州一年的田租以救助飢民，故當時百姓如此歌頌皇甫嵩：「天下大亂兮市為墟，母不保子兮妻失夫，賴得皇甫兮復安居。」皇甫嵩撫恤士卒亦很得眾心，而見官吏受賄反倒會賜他財物，官吏們都因而慚愧，甚者還自殺。其時前信都令閻忠更勸皇甫嵩乘著平定黃巾的威勢乘時而起，奪取天下，但為皇甫嵩拒絕。
王國叛亂
因應北宮伯玉、邊章和韓遂等人於隴右作亂，皇甫嵩在中平二年（185年）春季就改鎮長安（今陝西西安市），守衞園陵，隨後更與入侵三輔的北宮伯玉等人作戰。可是，皇甫嵩屢次作戰無法討平他們，又因黃巾之亂時得罪過宦官趙忠及張讓，遂被二人表奏「連戰無功，所費者多」，於當年秋季被徵還，被收回皇甫嵩左車騎將軍印綬，削戶六千，改封都鄉侯。
中平四年（187年），涼州王國起兵叛亂，並在次年圍陳倉。朝廷再度起用皇甫嵩為左將軍，督前將軍董卓各率二萬人抵抗。當時董卓想速赴陳倉，但皇甫嵩認為陳倉守備堅固，足以守住王國進攻，可待屢攻不破的王國兵疲然後獲得全勝，不戰而屈人之兵，沒有急急趕去為陳倉解圍。而王國自該年冬季起到明年春季圍困陳倉城共計八十多日，仍然無法攻破，士兵疲累不堪被逼退去，皇甫嵩遂決定進擊王國。董卓又以「窮寇勿追，歸眾勿迫」為由勸阻，然而皇甫嵩說之前不主動進攻是避其鋒銳，現在則是乘其衰敗而進攻，那是疲師而不是歸眾，是沒鬥志的亂兵而非窮寇。於是獨自進攻，留董卓在後，果大破王國軍，王國更敗走而被韓遂等人罷黜，後來韓遂等人便耽於內鬥，勢力大為削減。董卓見此，反而忌恨皇甫嵩。
董卓入京
中平六年（189年），董卓調作并州牧，朝廷要他將屬兵都轉交予皇甫嵩，但董卓不肯，皇甫酈此時建議皇甫嵩發兵討伐董卓，皇甫嵩拒絕，只是將此事上報朝廷，令董卓被靈帝責備，從而更加深了董卓對皇甫嵩的仇恨。
初平元年（190年），董卓徵召京兆尹蓋勳為議郎，當時皇甫嵩正率領三萬大軍駐守扶風郡，於是蓋勳秘密跟皇甫嵩聯絡，盼望皇甫嵩能起兵討伐董卓。不久後，皇甫嵩也被董卓徵召入京擔任城門校尉，長史梁衍建議皇甫嵩出兵討伐董卓。皇甫嵩皆不採納，整裝上道，蓋勳勢單力孤，只好也返回京師了。
入京不久，皇甫嵩便被羅織入獄，甚至即將被處死。幸賴皇甫嵩子皇甫堅壽和董卓一向友善，在逃回洛陽時董卓特地為其設酒宴，但皇甫堅壽在酒宴上質問董卓，甚至叩頭痛哭，使看到的人都不免感動，才使得董卓感悟。於是皇甫嵩才被釋放出來，之後被任命為議郎，又升任御史中丞。到了遷都後，董卓返回長安時，特別命令御史中丞以下的百官要在車前參拜，董卓用手拍了一下皇甫嵩，對他說：「你怕不怕？」，皇甫嵩笑而謝之。
晚期
初平三年（192年），王允與呂布等殺董卓，又命皇甫嵩攻在郿塢（今陝西省寶雞市眉縣）的董旻，滅董卓三族。王允掌政後先後升皇甫嵩為征西將軍及車騎將軍，董卓部將李傕等後進攻長安，殺王允掌政，又以皇甫嵩為太尉，因流星免官後又拜光祿大夫，遷太常，後病逝，贈驃騎將軍。
性格特徵
• 皇甫嵩撫恤士卒，平時行軍休息時都要營房建好後才會回帳中；士兵都吃飽才會開始吃，故深得軍心。即使位至三公之一的太尉也是如此。
• 皇甫嵩曾上奏進諫共五百多次，但都會將手稿銷毀，不流傳到外，又尊重有學識能力的人，不會怠慢來訪的人，時人都稱許並接近他。
家庭
祖上輩
• 皇甫棱，皇甫嵩之曾祖父，度遼將軍。
• 皇甫旗，皇甫嵩之祖父，扶風都尉。
父輩
• 皇甫節，皇甫嵩之父，雁門郡太守。
• 皇甫規，皇甫嵩之叔父，度遼將軍。
子輩
• 皇甫堅壽，皇甫嵩之子，後為侍中，辭不拜，病卒。
• 皇甫叔獻，皇甫嵩之子，灞陵令。
• 皇甫氏，皇甫嵩女，嫁射援。
• 皇甫酈，皇甫嵩之從子，曾建議皇甫嵩誅除不奉詔服從的董卓，後奉獻帝之命勸和李傕、郭汜不果。
孫
• 皇甫叔侯，皇甫叔獻之子，孝廉。
曾孫
• 皇甫謐，皇甫叔侯之子，西晉學者、醫學家。
評價
• 百姓歌曰：「天下大亂兮市為墟，母不保子兮妻失夫，賴得皇甫兮復安居。」
• 閻忠：「今將軍授鉞於初春，收功於末冬，兵動若神，謀不再計，旬月之間，神兵電掃，攻堅易於折枯，摧敵甚於湯雪，七州席捲，屠三十六方，夷黃巾之師，除邪害之患，或封戶刻石，南向以報德，威震本朝，風馳海外。」
• 皇甫酈：「本朝失政，天下倒懸，能安危定傾者，唯大人與董卓耳。」
• 《東觀漢記》：「皇甫嵩上言，四姓權右，咸各斂手也。」
• 范曄《後漢書·皇甫嵩傳》：「嵩為人愛慎盡勤」、「黃妖沖發，嵩乃奮鉞。孰是振旅，不居不伐。」「皇甫嵩、朱儁並以上將之略，受脤倉卒之時。及其功成師克，威聲滿天下。值弱主蒙塵，獷賊放命，斯誠葉公投袂之幾，翟義鞠旅之日，故梁衍獻規，山東連盟，而舍格天之大業，蹈匹夫之小諒，卒狼狽虎口。為智士笑。豈天之長斯亂也？何智勇之不終乎！前史晉平原華嶠，稱其父光祿大夫表，每言其祖魏太尉歆稱『時人說皇甫嵩之不伐，汝豫之戰，歸功朱儁，張角之捷，本之于盧植，收名斂策，而己不有焉。蓋功名者，世之所甚重也。誠能不爭天下之所甚重，則怨禍不深矣』。如皇甫公之赴履危亂，而能終以歸全者，其致不亦貴乎！故顏子願不伐善為先，斯亦行身之要與！」 「黃妖衝發，嵩乃奮鉞。孰是振旅，不居不伐。」
• 歐陽詢：昔立效長丘，樹績東郡，太尉裂壤於槐里，司徒胙土於耏門。
• 何去非：「夫『歸師勿追』，曹公所以敗張繡也，皇甫嵩犯之而破王國。」「皇甫嵩討賊梁州，董卓副之，賊平，詔卓以兵屬嵩，卓不受詔，挾兵睥睨。人皆勸嵩誅之，嵩不欲其專誅于外也，而以狀聞。卓因遂其凶逆，卒以不制。夫嵩之舍卓者，非出于他也，蓋以衛青不戮蘇建，獲恭厚之譽，遂系跡而求踐之。不知所以舍卓者，于今為縱寇也。」
• 張預：「孫子曰：『凡火攻，必應火變而應之。』嵩外方縱火而出兵以奔其陣。又曰：『強而避之。』嵩則閉營休士以觀其變。又曰：『不戰而屈人之兵。』嵩不救陳倉而走王國。又曰：『避其銳氣，擊其墮歸。』嵩初不擊賊，及其走而擊之是也。」
• 陳普：「幾多孟德總欺孤，底事山頭獨望夫。不聽閻忠聽梁衍，未應魏闕便當塗。」
• 郝經：「嵩儁有大將之略，昧匡時之幾，遂為桀逆所制，不能以功名終。」
• 陳元靚：「蛾蛾亂常，擾我四方。公出奇計，謀旡不臧。名震天地，志定雪霜。忠為令德，史策昭彰。」
• 胡三省：「嵩前不能從兄子酈之言，今又不徒衍之策，自揣其才不足以制卓故也。」
• 李贄：「夫退讓者，盛德事也。持此為君，則漢文其選。持此為將、為相，則天下歸心，眾謀畢集，將國勢實賴而何有于一家乎。是乃古今天下，建功立德保國定家之第一著好棊子也。惜乎，人人皆知而不能下也。古今天下惟一留侯（張良）知之，是以功成而遂辟穀不事，使淮陰（韓信）早知此義，族其可得而赤耶。然則韓信之不聽蒯徹之說也，未為不是也，獨其所以居功者，未是耳夫。當功業烜赫之日，封爵在前，富貴在後，獨能退讓，不居推功，與人似若不知有身家之念、子孫之遺者，不知正所以深念其身及其家而遠遺子孫也……彼皇甫義真者，獨能知而下之，豈不誠可貴乎，范氏之推之也固宜。雖然，義真之不受閻忠之說也，宜也。若子酈之說梁衍之說咸棄不用，則身家之念起矣，是退怯也，非退讓也，是又安足貴也。吾故因范氏之論而推明之曰：爾知身家之不足系乎，非不足系也，愛身家者未必能保其身家，而不愛其身家者，正所謂善保其身、善保其家者也。嗚呼，皇甫義真之不死于輩卓之手者，幸也。」
• 黃道周：「捨命豹袖之下，即獨行安之，如張然明（張奐）、皇甫義真其人矣。張然明破諸羌，靜幽并，恥為王曹所賣，發憤申陳竇之冤，卒不得為三公。皇甫義真蕩黃巾，破梁州賊，征赴城門，賴其子堅壽以免，雖卒為三公，亦不大竟其志。」「皇甫將軍，初為郎將。命討波才，寡難眾抗。嵩曰不然，方略為上。草結賊營，火攻即喪。束炬乘風，霎時掃蕩。再討張梁，閉營觀望。潛夜勒兵，至哺猶壯。既斬梁頭，寶頭照樣。請租贍飢，歌安非妄。賊圍陳倉，卓請急向。九地九天，嵩先論量。避銳擊疲，其成實當。卓奸專誅，是權伎倆。嵩忠不聽，大禍果釀。流血叩頭，籠鳥始放。奸定遭殃，忠終無恙。」
• 蔡東藩《後漢演義》：「黃巾之平，皇甫嵩為首功，朱儁其次焉者也。朱儁與皇甫嵩齊名，而謀略不及皇甫嵩，潁川之役，微皇甫嵩，儁且一蹶不振矣；若汝南陳國之平賊，亦賴嵩為主帥，而儁得分功，至移討宛城，兩月不下，必待朝廷之督促，方苦心焦思，用謀破賊，然亦幸遇趙弘韓忠之獷悍無謀，乃得為儁所算耳。」「皇甫嵩用火攻計，燔燒賊眾，此為兵法上之所易知者；但施請烏合之賊，即此已足。波才小丑，原不足道；而張角之破滅，亦藉此為先聲之舉，莫謂皇甫非良將才也！」
後世地位
公元782年（建中三年），禮儀使顏真卿向唐德宗建議，追封古代名將六十四人，並為他們設廟享奠，當中就包括「太尉槐里侯皇甫嵩」。及至公元1123年（宣和五年），宋室依照唐代慣例，為古代名將設廟，七十二位名將中亦包括皇甫嵩。
Huangfu Song (died 195), courtesy name Yizhen, was a military general who lived during the Eastern Han dynasty of China. He is best known for helping to suppress the Yellow Turban Rebellion and Liang Province Rebellion. He was one of three imperial commanders when the Yellow Turban Rebellion broke out, along with Zhu Jun and Lu Zhi. He was known to be a modest and generous person; he gave most of his credit in suppressing the rebellion to Zhu Jun and pleaded for Lu Zhi to be pardoned when the latter was wrongly accused of a crime that he had not committed.