生平
劉蓉出身生員，父劉振宗「懷奇思有才識」。1834年，遊學于長沙嶽麓書院，結識曾國藩，湘鄉知縣朱孫貽愛其才，秘請劉父督促就試，始補縣學生員。1854年，為曾國藩的幕客，與郭嵩燾、羅澤南有往來。咸豐五年（1855年）太平軍翼王石達開總攻湘軍水營，燒毀湘軍戰船百餘艘。曾國藩座船被俘，「文卷冊牘俱失……公憤極，欲策馬赴敵以死」，由劉蓉等人力勸乃止。咸豐九年十二月（1860年1月），左宗棠因樊燮案離開駱秉章幕府，薦舉劉蓉替代自己。次年駱秉章升任四川總督，劉蓉被薦為四川布政使。1862年太平軍翼王石達開由廣西、貴州入四川，駱秉章命劉蓉扼守大渡河。太平軍受困於大渡河，糧盡援絕，石達開赴清營談判時被擒，劉蓉將其押送至成都處死。以功旋任陝西巡撫。
劉蓉長於謀劃，適合幕僚工作，尤不適合官場。1865年，劉蓉被指控為官不廉，被革職。陝甘總督上疏稱陝西士民請求劉蓉留任，仍代理陝西巡撫。同治五年（1866年）因病請辭，朝廷准以喬松年代之，仍留劉蓉於陝西治軍。西捻軍張宗禹入陝西，同治六年(1867年1月23日)劉蓉率軍堵擊，蓉與喬松年不合，「所部楚軍三十營，統將無專主，士無戰心」，在灞橋十里坡（西安東郊）遇伏，湘軍萬餘人覆沒，湘軍大將楊德勝和蕭德揚等被俘殺，「全陝震動」，西捻軍進圍西安。免官終養。
劉蓉為人勤奮好學，著有《思辨錄疑義》、《養晦堂詩文集》等書。寫了不少古文、詩詞，「一室之不治，何以天下國家為？」即出自其散文〈習慣說〉的名句，選錄自《養晦堂詩文集》。曾國藩評「吾友劉君孟容，湛默而嚴恭，好道而寡慾。自其壯歲，則已泊然而外富貴矣。既而察物觀變，又能外乎名譽。」。
注釋
參考書籍
• 《中學中國語文─第三冊》，香港人人書局，1991年
劉蓉（1816年 - 1873年），字孟容，號霞仙，清代湖南省湘縣人，是桐城派古文學者，生員出身，參與平定太平軍之戰，1862年任官陝西巡撫。